不少人都知道西双版纳这个地方，可西双版纳的由来未必有人知道，西双版纳的含义也未必能准确理解。“西双版纳”是什么意思？导游都只会告诉你：“‘西双’是‘十二’，‘版纳’是‘千田或坝子’，合起来就是十二千田或十二个坝子。”真的吗？非也！有些专家学者会告诉你：“‘西双’是‘十二’，‘版纳’是比县小一些的行政区，‘西双版纳’就是‘十二个行政区’”真的？这算不上错，然而不准确。
要弄清楚西双版纳的由来及含义，就得知道这几个词的意思：
- 勐：在古代傣泐社会中，“勐”的意思是“国”、“封国”，这里的“国”不是现代意义上的国家，“勐”只是类似于分封制中的诸侯国，在古代的西双版纳版纳一带，一个盆地、山川间的平地、面积较大的河谷地带往往就是一个勐，每个勐大小不一，小的只有五到十个村寨，大的数十个村寨。
- 召勐：“召”的意思是“王”或“君主”，“召勐”就是一勐之主，是一个勐内的最高统治者。
- 勐泐：“勐泐”是西双版纳的古称，是古代西双版纳一带所有傣泐人统治的勐的联合体，“勐泐”是“泐国”的意思，勐泐早期所统辖的勐有近五十个，古代滇南地区傣泐人的勐都在勐泐的统治之下，故本文讲的勐泐均指古代西双版纳。
- 召片领：“召片领”直译为“土地之王”，特指勐泐国主，召片领是勐泐土地所有者，是勐泐政治、军事、法律上的最高统治者。在勐泐，召片领似皇帝，召片领之位由其后裔世代承袭，其亲贵如亲王，其设四大“卡真”和八大“卡真”即为勐泐小朝廷的大臣。公元1296年起，勐泐召片领由天朝册封，官阶为正三品，世代承袭不变。元朝时勐泐召片领称车里军民总管府知府，明清及民国时勐泐召片领称车里宣慰使。
- 版纳：“版”做数词时是“千”的意思，做动词时意思是“裹缠，用布条给裹缠起来”，可以引申为“合并、联结”。“纳”直译为“田”，在古代，勐泐的官员官阶以“纳”为级别，如“纳哈”为五田级，“纳西”为十田级，以此类推，最高到“纳怀郎”，实际上，“纳”就是劳役、摊派和贡赋的总和。因此“版纳”的真正含义不是“千田”，而是合并劳役和贡赋，版纳即劳役和贡赋摊派区。
公元1180年，帕雅真统一小邦国松散的勐泐，建都于景兰（即今天西双版纳州景洪市曼景兰），帕雅真即为勐泐一世召片领，此时勐泐国所统治的勐如上图红点所示（注：其中勐竜埔卡和景欠因无法考其地址未标出）。公元1568年，刀应孟即位为勐泐十九世召片领，缅朝以公主嫁给刀应孟为王后，称“喃玛哈苏宛纳巴顿玛阿嘎玛些嘻”，王后到勐泐三年，谷凡四熟，颇思念父母，要求召片领刀应孟允许其回缅省亲。刀应孟为了给王后备办返乡探望父母的贡礼，将所统辖的数十个勐合并成十二个备办贡礼的单位——版纳，每个版纳各备办一份贡礼让爱妻带回缅甸晋献缅王。
当时的十二版纳划分如下：一版纳：景永（今景洪）、勐罕、景哈、勐养，这几个勐也是召片领直辖区域；二版纳：勐遮、景鲁、勐翁；三版纳：勐龙、勐宋（南）；四版纳：勐混、勐板；五版纳：景真、勐海、勐阿；六版纳：景洛、勐满（竜）、勐昂朗妄、勐康；七版纳：勐腊、勐伴；八版纳：勐很、勐旺；九版纳：勐拉泰、景讷、勐往；十版纳：勐乌、勐乌代；十一版纳：勐捧、勐满（南）、勐润；十二版纳：景董、勐仑。
可见，比较小的勐由于户数和人口少没有被划到备办贡礼的版纳中来。这就是“西双版纳”的由来，是年为傣历932年，即公元1570年。自刀应孟把勐泐划分十二版纳开始，以后各版纳下包含的勐不断地调整变更，但十二这个数量一直不变，因此勐泐这个西双版纳的名称始终未变。
勐泐召片领对版纳的划分，目的是分摊劳役和贡赋，所有呈送天朝皇帝和缅王的贡礼，以及勐泐境内臣民所服的劳役，都按版纳摊派。勐泐召片领最初划分的十二版纳，是以相邻近的若干个勐为一个版纳，后因版纳之间相互交战，并有进攻召片领直辖区域的战事发生，对召片领统治有所不利，所以公元1785年，勐泐议事庭总理大臣召景哈召集十二版纳的“波郎”（各版纳的监管官）和各勐的召勐开会商议决定，经召片领批准，改划各版纳，改划的十二版纳不依勐之间的距离，两个不相邻并距离很远的勐也会划在同一个版纳下，“版纳”以一定数量的臣民来划分，利于各版纳的劳役和贡赋摊派，更是加强了召片领的对勐泐各勐的统治。
“版纳”终究不是行政单位，“版纳”内没有行政机构，直接由召片领下的召景哈和十二大臣监管。因此，“西双版纳”谈不上十二个行政区，“西双版纳”的真正含义是勐泐召片领十二个劳役和贡赋摊派区。如果有人问你“西双版纳”是什么意思，你可以义正言辞地告诉TA：西双版纳是勐泐十二个劳役和贡赋摊派区，今天的“西双版纳”象征着这片土地上各民族的团结似用布条裹缠在一起一样。
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