补脾胃。我国自古就有吃小米的传统。谷子又称粟，古时也称禾，脱皮后即为小米。在我国古代史料中有大量有关“禾”和“粟”的记载，如甲骨文中多次出现“禾”的象形文字，《诗经·小雅·黄鸟》记载：“黄鸟黄鸟，无集于谷，无啄我粟。”西汉时期《汜胜之书》记载了粟的“区田种粟”抗旱保种法。刘芳介绍，中医认为，小米味甘、咸，性凉，入肾、脾、胃经，具有健脾和胃、补益虚损、和中益肾、除热、解毒之功效，主治脾胃虚热、反胃呕吐、消渴、泄泻等。《本草纲目》最早提出了小米“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃”。意思是说，有胃灼热、反胃、呕吐等不适时，可适合喝小米粥，润养脾胃。小米为什么能补脾胃？中医认为，黄色入脾，甘味入脾，小米是黄色的，味甘而咸，因此中医说小米能和胃温中。生活中，妇女生小孩后坐月子，喝小米粥，主要就是因为这个原因。
益肾气。说到小米补虚损的功效，不仅仅体现在补脾胃上，还体现在补肾上，所谓“人食五谷而化精”，就是说，五谷都具有养精气、补肾气的作用，但五谷当中，数小米的补肾功效最强。明代名医李时珍就曾说过，粟（小米）之味咸淡，气寒下渗，肾之谷也。就是说，小米性质偏寒，五味上是略带点咸味的，中医认为，咸味入肾，所以小米还具有益肾气、补元气的功效，因此李时珍称它为肾之谷。
养心安神。除此之外，中医认为，小米有养心安神之效。因此，小米还作为养心安神的食疗佳品来食用，对于那些因胃肠不好导致的失眠，其安神效果明显，可用于代替安眠药。因此也有人说，晚上一碗小米粥，能呼呼大睡。
营养丰富。从营养学的角度来说，人类赖以生存的七大类营养素：蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐、维生素、水和膳食纤维在小米中都存在，并且各营养素含量相对均衡，不存在某种营养物质含量极高或极度缺乏的现象。因此常食用小米可以提供机体全方位的营养。另外，小米中蛋白质消化率为83.4%，含有人体所需的八种必需氨基酸；所含脂肪均为优质脂肪，消化率为90.8%，以不饱和脂肪酸为主，对防治动脉硬化、减少心脑血管疾病、降血压和抗癌具有重要作用。小米中的碳水化合物主要为淀粉（约70%），在体内酶的作用下被转化为葡萄糖以供机体利用，其消化率为99.4%。同时，小米中含有丰富的维生素B1、B2，维生素B2可以促进身体的新陈代谢，并且可以保护皮肤的健康，若能经常食用小米，对糖尿病、心脑血管疾病、皮肤病等多种疾病具有食疗作用。
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