三国时期，魏国的曹操和他的两个儿子，曹丕和曹植，因诗文上的成就，有“建安三曹”之称。
曹植字子建，他聪明过人，才思敏捷，在当时文人中间有很高的声誉。曹丕和曹植两个人的文学修养都很高，曹操打算在他们两人中间定一个继承人，所以经常设法考验他们两人的才干，看谁的才华更高。
有一次，曹操把他们找来，命令他们出城去办事，而暗中却命令守城的门将不准他们出城门。
曹丕到了城门口，守门官不许他出去，他无法出城，只好回来。
曹植去请教杨修，问他有什么方法可以出城，杨修想了想说：“你是奉命出城，如果守门官阻拦你出去，你就把他杀掉！”按照杨修的办法，曹植出了城，办成了事，因此曹操更加喜欢曹植。后来曹操得知是杨修给他出的主意，便很不高兴，于是立曹丕为继承人。
曹植不但聪明，而且很好学，他的许多著作，都可以说明他有很高的文采，所以南朝诗人谢灵运称赞他说：“天下才共一石，子建独得八斗。”石（dan），古代容量单位，十斗为一石。这句话的意思是说，如果天下所有人的才能加在一起是一石（十斗）的话，那么曹植一人的才能就占了八斗。
才高八斗，形容人才学高深，极有才华。
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