二汽从立项到更名为东风汽车公司的几十年间，历尽了无数艰难坎坷。进入90年代，东风汽车公司大胆转变思路，走上了一条属于自己的自主加合资的道路。
早在二汽正式更名为“东风汽车公司”前，当时的领导层便提出造卡车只是“小学水平”，造轿车才是“大学水平”，想要做强做大一定要造小车才行。当时国内汽车市场中，上海大众已经颇具规模，二汽也正是瞅准了这个契机，提出了一套合资办厂的轿车发展方案。
合资方案得到了中央的肯定后，二汽便立即广泛开展了国际交流，开始寻求合作伙伴。二汽先后与国外14家汽车公司进了多达78次的合作谈判，并且先后派出11个代表团出访，接待了48个代表团来厂访问交流，最终选定了法国雪铁龙汽车公司进行合作。1989年1至5月，二汽与法国雪铁龙公司先后在北京、十堰与巴黎进行了四轮商务谈判，期间由于受到政治因素的影响，谈判一度受到了很大阻碍。在二汽的积极努力与推动下，中法两家企业最终于1990年12月20日正式签订了合资协议，这家合资公司便是我们熟知的“神龙汽车有限公司”。
1992年5月神龙汽车有限公司第一次董事会在北京召开，宣布成立神龙汽车有限公司，并确定使用“富康”作为在中国生产的法国雪铁龙ZX车的中文名字。1993年2月，神龙汽车公司在襄樊的机加工厂和武汉工厂开工兴建，神龙汽车公司也成功跻身我国首批大规模合资汽车企业的行列。
1993年，神龙汽车公司以海外版本的雪铁龙ZX为蓝本，用来自法国奥尔耐总装厂的部件组装了第一批1.75万台的国产雪铁龙ZX车型，也就是神龙富康。
第一批国产雪铁龙ZX一上市便取得了相当不错的销售成绩，神龙汽车公司也因此继续进行这款车的生产。直到1996年，神龙汽车公司根据我国国内的实际需求，开发出了一款专为中国市场生产的神龙富康988。
作为东风汽车公司实施合资战略后打入市场的第一批车型，富康无疑很好的完成了敲开百姓家门的任务。方形的大灯、扁平的前脸让这台车在当时看来非常“新潮”，两厢掀背的造型也很好的兼顾了车辆的实用性。依靠神龙富康在国内市场的热销，神龙汽车公司也慢慢发展成为了90年代国内汽车行业知名的合资企业。
至此，东风汽车公司形成了以中卡、重卡、轿车为基础的全能型车企，不过这些显然达不到东风汽车公司领导的期望。1993年初，东风汽车公司领导层便在黄龙会议上提出着力建设轻型车事业，并在襄樊建设轻型车厂的计划，立即得到了全公司上下的积极响应。
1994年5月，第150万台东风汽车下线，这台车的下线也代表着东风新一代5吨卡车全面转产。1995年，第一台3吨级别的轻卡车型东风多利卡驶下生产线。乍一看上去，这款东风多利卡与此前生产的8吨平头柴油车有几分相似，简洁的设计令人印象深刻。
1996年，已经合作十余年的东风汽车公司与美国康明斯发动机公司终于走到了一起，在两家公司的生产技术许可证协议到期后，两家公司决定各出资50%，成立东风康明斯发动机有限公司。1997年6月，代号为东风EQ1030的1.5吨轻卡再次驶下了生产线，短短四年时间，东风汽车公司便完成了轻型卡车的产品体系布局。
1998年，东风汽车公司独家发起了新一轮企业改制行动，他们决定将旗下轻型车厂、柴油发动机厂、铸造三厂为主体的，或是与轻型商用车和柴油发动机有关的资产和业务进行重组，采取社会募集方式设立股份有限公司，1999年7月27日，东风汽车股份有限公司便在上海证券交易所挂牌上市了。东风汽车股份有限公司成立后，东风商务车有限公司、东风康明斯发动机有限公司等企业均成为了这家股份制公司旗下的事业部，而神龙汽车有限公司则成为独立企业单独发展。不仅如此，东风汽车公司在1999年还经历了一次重大改制，实施主辅分离、精干主业的基本战略，这一时期东风汽车公司对旗下多达百家的辅业进行了整合改制，更加突出了主业的发展。
2000年前后，东风汽车公司推出了东风小霸王系列车型，这款车从外观到内饰均重新进行了设计，驾驶室外覆件全部采用汽车专用的双面镀锌冷轧薄钢板，焊接则采用了美国DCT焊装技术，整车从设计到工艺都堪称国内一流。这款车推出后立即受到了极大的欢迎，很快便形成了供不应求的局面。2002年，东风汽车公司轻型车年产量一举超过6万辆，由行业排名第七跃入前三强。
在不断发展民用中、轻型卡车的同时，东风也同样没有忘记生产军用车，2002年10月，东风汽车公司依靠强大的军车研制实力中标，与总装备部正式签订了高机动性越野车的研制计划。这款高机动性越野车在公司内部叫做东风EQ2050军用越野车，但人们无疑更熟悉它的另一个名字——东风猛士。
由于美国、西欧等发达国家对于我国军品进行了全面的技术封锁，因此这台“猛士”小到一颗螺丝、大到发动机全部是由国内自己研发生产。从外形的设计、材料的选择，到整车的调校与试验，东风汽车公司都为这台猛士提出了高标准、严要求。
同样是在2002年，东风汽车公司与法国PSA集团签订扩大合作的合资合同，而这次合资的主要内容便是将标致品牌全面引入国内，合资以后的公司名称就叫做东风标致。
2003年，东风汽车公司再次经历了合资重组，经过长达23个月的考察谈判，东风汽车公司最终与日产汽车公司达成协议，以各自投资50%的形式成立东风汽车有限公司，合资公司成立后，东风公司将全面引进日产全系列车型与技术，并保留商用车继续使用“东风”品牌，双方共建商用车与乘用车两个技术研发中心。与此同时，一家更为深入人心的合资企业——东风日产乘用车公司应运而生，主要负责生产东风日产系列乘用车诸如东风日产骐达、轩逸、天籁等。
随后，东风汽车公司又与本田汽车公司建立了联系。双方经过协商，各自出资50%成立了东风本田汽车公司，短短两年时间内，东风汽车公司便与法国、日本的三家汽车公司签订了合资协议。
东风乘用车公司也于2006年开始筹建，并于2007年7月25日建成了集研发、生产制造、销售于一体的全资自主乘用车品牌——东风风神。成立之初该公司定名为东风汽车公司事业部，后更名为东风汽车公司乘用车公司，相对独立运营，可以说是东风汽车公司旗下的子公司。与国内固有的自主创新模式不同，东风既没有照搬海外成熟的技术平台，也没有“照猫画虎”，按照成功车型进行逆向研发。东风乘用车公司选择了一条并不那么简单的道路。他们充分吸收了东风各个合资公司的技术基础，完全按照汽车产业的一般方式进行自然研发，按部就班的进行产品设计。
东风乘用车公司也在竞争激烈的紧凑型车市场逐渐摸索出了一条道路。不仅如此，东风汽车公司也同样给予了商用车以及合资企业强有力的支持。纵观国内汽车行业，“东风”的名字以及那标志性的“双飞燕”标识随处可见，并且逐渐成为我国汽车行业自主创新的践行者。
纵观东风品牌的发展历程，机遇与挑战始终伴随在东风人左右，从当初建厂时的艰难，到如今自主创新的不易，东风人凭借敢于变革的勇气与坚持不懈的精神，走过了一条条荆棘密布的道路。如今的东风品牌犹如走在平坦宽阔的康庄大道，不再满足于只当“二把手”的东风人早已全副武装，随时准备在乘用车、商用车市场同它的竞争对手们来一场真刀真枪的较量。
,
