以下故事，出自唐代唐临志怪笔记小说《冥报记》，翻译时稍有改动。文中插图来源网络，如有侵权，烦请告知删除。
扬州有一位商人，叫严恭，人如其名，对人对事都很恭敬、严谨，所以他的生意做得很不错，赚了不少钱。其实，严恭本是福建泉州人，他们家几代都是做生意的人，因为后来发生了一件事，所以他们才搬到扬州住。
到底发生了什么事呢？且听我细细说来。
严恭上有父母，下无兄弟，因为他从小为人就不错，做事又靠谱，所以父母很信任他，也尊重他，对他言听计从。
太建（南朝陈政权，陈宣帝陈顼的年号，公元569年到582年）初年，严恭刚满二十岁，他对父母说：我已经成年了，不能总是靠着你们生活，那样算不上是好汉。我想着大展手脚，所以希望能拿五万钱，去扬州做买卖。
父母对严恭一直很放心，听到后也没说什么，给了他钱，然后又交待他如何与外面的人相处，如何去做生意，商场有哪些禁忌等，便让严恭去了。
严恭带着钱，雇了船，一路往扬州出发了。
距离扬州还有几十里路的时候，他在江面遇到了一艘船，船上的人都是渔夫，他们靠打鱼为生。这一次，他们很高兴，因为他们打了很多鱼，还捞到了一头鼋，鼋虽然不少见，但是这一只鼋很大，所以他们打算弄到集市上卖掉。
严恭看到他们说说笑笑，很高兴，就问他们为何如此开心，那些人把捞到老鼋的事说了。
严恭从小也喜欢动物，对那些幼小的或者年老的动物，他更有怜悯之心。听说众人要把老鼋卖掉，他于心不忍，因为一旦老鼋卖掉，必死无疑，肯定会被人杀了吃掉炖汤喝。于是，严恭表示，自己愿意出钱买这头鼋。
船主说：我这头鼋很大的，至少要一千钱才卖。严恭就说，钱不是问题，只要船主愿意卖就好。他摸了摸腰间，准备买下鼋。
不料，船主一看严恭不犹豫，连忙说：先生别着急啊，我可有很多鼋呢，您要是喜欢，我可以都卖给您，省的我们再去集市上挨个卖。
严恭就问：不知道你们有多少鼋，要卖多少钱呢？
船主说：我这里不多不少，连这头大鼋，共有五十只，每只都卖一千钱，共计五万钱。这可不是小数目，不知道先生愿不愿意买？
原来，船主是个精明的人，一看严恭的表情，就知道此人是个心肠很软的人，所以他故意要把船上的鼋都卖掉，而且价格都是一千钱。其实他要是去集市上卖，五百钱也卖不掉。但是，他摸准了严恭的性子，所以才敢狮子大开口。
严恭一来不知道价，二来确实不忍心看到这些鼋被吃掉，于是爽快地答应了，说：巧了，我正好有五万钱，都在身上，现在都给你们，你们把鼋给我吧。说完后，严恭到了船中，把父亲给他的五万钱，全都搬给了船主。
船主数了数后，很高兴，叫人把五十头鼋都给了严恭，然后带着其他人高兴地离开了。
等船主走后，严恭把五十头鼋全部放入了江中，他自己则没钱了，空着船到了扬州。严恭不知道，船主拿了钱之后，船行不到十里路，无缘无故就翻船了，满船的人都被扣在了船底下，淹死了。
当天，严恭父母在家，傍晚的时候，有五十名穿着黑色衣服的客人，来到他家门口，请求住一晚上。为了表示感谢，领头人拿了五万钱，送给严恭父亲，还说：您的儿子在扬州，让我们把钱带给您，希望您不要怀疑，收下吧。
严恭父亲一看，吃了一惊，暗暗想到：儿子带了五万钱走，算起来今日才能到扬州，怎么可能把钱拿回家呢？莫非他到了扬州，一天就赚了五万钱？绝不可能！那么只有一种情况，儿子可能遇害了，临终前让人把钱送回来。
想到这里，严恭父亲瞬间眼泪就落下来了，对领头人说：我儿子已经死了吧？你不要瞒着我，告诉我实话吧。
领头人笑了，说：老先生，您想多了，您儿子在扬州安然无恙，他以后也不会有事的，只是他在扬州做事，已经不需要用钱了，所以才让我把这些钱带回来，交给您。
严恭父亲听说后，这才擦了眼泪，转悲为喜。
不过，拿钱的时候，严恭父亲发现，这些钱就是他给儿子的钱，但是都湿了，上面还有水呢。他觉得很奇怪，但是也没有问。
严恭父亲赶紧去准备饭菜，但是领头人止住了他，说不用吃饭，他们也不进屋，就在外面睡了。第二天早上的时候，五十个人告辞离开了。
这群人不吃饭，不进屋睡觉，带着的钱又湿了，严恭父亲觉得处处都很奇怪，但又不知道怎么回事。
一个多月后，严恭回来了，父母很高兴，给他做了好吃的。吃过饭后，父亲问起他带钱回来的事情，没想到严恭一口否认，说自己从来没有让人把钱带回来。
父亲更加懵了，把客人的衣服、容貌，乃至于 什么时候来，给了多少钱钱，钱上还带着水都说了。他不明白，到底是怎么回事，总不会有人傻到随便给人家送钱吧？
严恭听了父亲的话，算了算日子，客人来的那天，正是他放生五十头鼋的日子。他大惊，连忙把自己遇到船主，买下五十头鼋放生的事说了出来。
这么一比对，父子二人明白了。这五十位黑衣客人，其实就是严恭放生的五十头鼋，它们应该是从船主手里夺回了五万钱，为了报恩，又还给了严恭父亲。当然了，他们不知道，那位船主已经死了。
想明白之后，父子立马去了扬州，盖了漂亮的房子，然后每天都抄写《法华经》。慢慢地，他们把家都搬到了扬州。他们家本来只是小富，搬到扬州之后，居然慢慢地变成了中富、大富乃至于巨富。
有钱了之后，他们又盖了房子，专门用来抄写经书，那些抄写的经书，也都放在屋中。因为事情太多，他们不再自己抄写，而是找人专门来抄写。最多的时候，有几十名书生每天来抄写经书。
这件事传出去后，大家都很敬重严恭父子，整个扬州，无论是和尚、道士、尼姑、官员还是普通人，大家都对严恭敬若神明，后来干脆叫他“严法华”。
曾经有一位亲戚，来找严恭借一万钱，严恭没有犹豫，立马给了他。亲戚拿着钱，坐着船回家，中途的时候，遇到风浪，船翻了，但是亲戚却没有事。不过，一万钱都掉落在了水中，亲戚一个也没剩。
亲戚上岸后大哭，又去找严恭求助。
严恭这一天在家，晚上的时候，他到钱库里查看，发现有一万钱湿了，似乎刚从水里捞出来一样。他正要责备看门人，亲戚回来了，向他说了自己的经过。严恭这才明白，那一万钱肯定是亲戚落水的钱。
这一切，自然也是那五十头鼋的功劳。严恭没有责怪亲戚和看仓库的人，又给了亲戚一万钱，让他去做事。
还有一位商人，到宫亭湖去祭祀水神，为此，他带了不少酒食去祭祀，祭祀之后，它把东西都丢入了湖中。
当天晚上，商人做梦，水神拿着他白天祭祀的东西，还给了商人，说：请你把这些东西转赠给严法华，就当是供他继续抄经了。
醒来后，商人去湖边看，发现他丢入湖中的美酒美食，统统回到了岸上，仿佛从没入水一样。商人感慨万分，跟严恭说了这件事。严恭听说后，给了商人一笔钱，并说自己肯定还会继续抄写经书。
后来有一次，严恭去买抄写经书的纸，不过这次不巧，他的钱不够，还差三千钱。他想回家去拿，这时眼前突然出现一个人，说：这些钱，赠给你买纸用。说完后，这个人不见了，但是严恭手里已经多了三千钱。
种种怪异的事情，远不止这些，但是说来说去大家都知道，严恭放生、抄写经书，得到了好报。
隋代开皇（隋文帝杨坚年号，公元581年到600年）末年，严恭已经去世了，他的子孙依旧从商，抄写经书。
后来，隋炀帝杨广不得民心，天下大乱，群雄并起，四处盗贼。
有一伙大盗来到了扬州，他们在扬州外，都说扬州有严法华在，不能进入扬州。最终，盗贼没有入城，不仅严家人得以保全，整个扬州人也因此得以保全。事后，很多人都去严家感谢救命之恩。
直到唐朝，严家人还继续抄写经书，整个扬州人都知道，京城也有不少人听说后来拜访，而当时的驸马，宋国公萧锐最清楚这些事。
对了，萧锐是萧瑀（唐初宰相，梁明帝第七子，隋炀帝小舅子，他姐姐就是萧皇后）之子，承袭父亲的爵位，做了宋国公，他本人娶了唐太宗的长女襄城公主。
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