天宁寺的前身是北魏延兴年间（公元471-476年）所建的光林寺，自建成至今寺宇屡毁屡建，名称先后改为弘业寺、天王寺、大万安禅寺，公元1435年定为今名。
1942年2月天宁寺塔
有记载，辽代时，每当春节时，帝王都要率领百官到天宁寺燃灯供佛，祈求一年风调雨顺、国泰民安。每月初八还要点灯三百六十盏，祈祷吉祥。全塔共悬挂风铃三千四百个，有风吹过，塔铃叮咚 。
1942年2月天宁寺
到了元代，天宁寺数度毁於兵火，原寺仅存佛塔，明初王绂《游天宁寺》诗云：
古寺寻幽竟夕晖，败垣芳草路依微。鸟啼空院僧何在？树老闲庭鹤自寻。
何其荒凉。
1942年2月天宁寺塔下汲水的人
明代的高僧姚广孝辅燕王朱棣夺天下，他曾隐居天宁寺的宗师府，因此，天宁寺在明永乐成祖时才得以重建。
明代前七子之一何景明的《天宁寺塔》：
七级芙蓉起，千年舍利藏。地形标海岳，人代阅隋唐。境现三天象，珠含四日光。白毫空万里，处处有迷方。
又足见其繁盛。
1942年2月天宁寺塔下，一个孩子在买东西
据说塔顶上至今还保留着一颗八国联军打的炮弹，也许是塔的灵气让天宁寺更有了神秘和向往。
天宁寺围墙和山门修缮碑记
经过千年的历史洗礼，天宁寺塔上的浮雕虽然已被风雨侵蚀了，但还不乏有多幅保存完好的金刚力士、菩萨、壶门形龛、狮头、坐佛等雕像，各个其神采奕奕，它厚重的历史文化沉淀也越发受到世人的虔诚尊崇。
1942年2月，天宁寺塔身上精美的雕像
1942年2月，天宁寺塔下的农家孩子
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