人体骨骼结构示意图（颈部的骨骼和关节构成）

骨骼是人体的框架，骨骼与骨骼之间构成关节，肌肉附着于骨骼和关节之上并通过收缩的方式产生人体动作。颈部也不例外。颈部承上启下，其动作灵活复杂。从解剖学角度来讲，颈部是指：从上项线到肩胛冈（后侧）、从下巴以下的颈部到锁骨和胸骨（前侧）、从左肩锁关节到右肩锁关节（两侧）的广泛区域，但如果只关心骨骼和关节，颈椎则是颈部最重要的构成。

颈部的骨骼颈椎是脊柱的一部分，是构成颈部骨骼的主体。颈椎共有七节椎体，从上到下用编号来表示的话就是C1、C2、C3......C7，用汉字来表示就是第一颈椎、第二颈椎、第三颈椎......第七颈椎。第7颈椎再往下虽然依然是脊柱，但却要被划归为胸椎的范围。在7节颈椎椎体之中，C1和C2是比较特殊的。C1直接与颅骨相连，体积是最大的，其自身没有棘突和横突（或者说，其棘突和横突已经演化成为更加特殊且宽大的形式），与颅骨及C2之间也没有椎间盘，C1以上和以下的活动空间也相对宽阔，因此得名“寰椎”。C2在C1之下，椎体相对略小，但却是所有颈椎中最坚固的一个。C2与C1通过牢靠的寰枢关节相连，又与下方椎体通过椎间关节相连，是非常重要的颈部稳定及力量传导构造，并因此而得名“枢椎”。除了C1和C2以外，再往下的颈椎并无特殊命名，这些椎体层层堆迭，彼此之间有关节、韧带相连，中间还有椎间盘相隔，在形状、功能及构造方面大同小异。

颈椎部位的关节与颈椎相关的关节共有8组，分别是寰椎（第1颈椎）与枕骨之间的寰枕关节，寰椎与枢椎（第2颈椎）之间的寰枢关节，然后还有2、3椎，3、4椎，4、5椎，5、6椎，6、7椎以及7椎与第1胸椎之间的6组关节，一共8组。其中，比较特殊的有寰枕关节和寰枢关节两个。先说寰枕关节，寰枕关节是第1颈椎与枕骨之间构成的关节，与其他绝大多数椎间关节相比，这组关节的特别之处有两个：一是没有椎间盘，二是只有两个小关节（由寰椎两侧侧块的上关节凹与相应的枕骨髁构成的椭圆关节）。