甲午战争形势图
1868年日本通过明治维新开始走上资本主义道路，国力日渐强盛，两次工业革命在日本交叉进行。日本作为一个岛国，国内资源匮乏，市场狭小，国内在社会转型期有各种矛盾，因此以天皇为首的统治集团急于在对外扩张中寻找出路。
1887年日本参谋部制定了大陆政策，第一步是攻占台湾，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚州，称霸世界。此时，中国处于清朝晚期，清朝政治十分腐败，人民生活困苦，官场斗争十分严重，国防军事外强中干，纪律松弛。
1872年日本开始侵略中国的附属国琉球王国，1874年日本进攻中国的台湾岛，日军失利。1879年日本吞并了琉球王国，改为冲绳县。此后日本又开始侵略中国的另一个附属国朝鲜，1876年日本武力攻打朝鲜，并逼迫朝鲜签订的不平等条约。1894年朝鲜爆发东学党起义，该起义持续了10个月，最终在朝鲜被国内外反动势力联合绞杀。
1894年7月，中日两国在朝鲜境内开战，日本偷袭丰岛海面的中国运兵船，甲午战争正式爆发，九月北洋水师重创日本赤城、西京丸号诸舰。1894年9月，中日在黄海展开决战，北洋水师损失惨重，定远舰管带丁汝昌和致远舰管带邓世昌殉国。最后日军乘胜追击，战争在辽东打响，11月，旅顺陷落。1895年，威海卫投降，整个辽东完全沦陷。
最后，中日两国签订了《马关条约》，台湾岛，澎湖列岛也被日本侵占，中国的主权受到严重侵害，列强输出方式由商品输出变为资本输出。
