《水浒传》108将中有一位著名的飞毛腿，就是那位能“日行八百里”的戴宗，绰号“神行太保”，上应“天速星”， 在山上的职务是“总探声息头领”即“情报局局长”。戴宗的故事很明显是虚构的，但正史上，还真有一位和小说中戴宗一样拥有飞毛腿特异功能的高手，他的名字很独特，叫麦铁杖，是南陈和隋朝时期的人物，《隋书》原文说此人“骁勇有膂力，日行五百里，走及奔马”。好玩的是，他虽以隋朝猛将的身份载入史册，却在为将之前当过飞贼盗匪，而且为贼匪的同时还在皇宫兼职——白天给皇帝执掌御伞，晚上溜出皇城劫掠偷盗！更神奇的是，这么一个奇葩，最终成了一位战死沙场的英雄，隋炀帝杨广曾为他的死而流泪，还为他厚葬并追赠了极高的荣耀。
这位正史中罕有的奇人天生异能，家境贫寒却不爱劳作，只爱饮酒交友。早年渔猎为生，后又聚众为盗。他那一伙被广州刺史剿灭后，他被迫成了官奴，主要工作是为南陈皇帝执掌御伞，可野性难驯的他耐不住这份工作的乏味和寂寞，晚上竟偷偷翻出建康皇宫（今南京）连夜跑到南徐州（今江苏镇江）从事劫掠偷盗这一老本行。连续作案多次，直到有天他被失窃者认了出来并告到州府，但朝廷怎么也不信，因为麦铁杖明明清晨在朝上打御伞，怎么可能在那么远的地方犯罪？后来州府多次上告朝廷，朝廷有点疑心，一个叫蔡徽的尚书想了个办法来验证一下麦铁杖，说谁能把诏书送给南徐州刺史，就赏赐谁百两黄金。麦铁杖自告奋勇，一夜往返，结果破案了，他也身陷囹圄。好在陈宣帝对麦铁杖比较欣赏，没严惩他，只是批评了一顿就把他释放了。不久，隋朝大军南下灭陈，麦铁杖得到大隋开国名将杨素的赏识，从此为隋朝效力。
在跟随杨素平灭江南地主豪强的作战中，麦铁杖随军从扬州直捣钱塘江，他奉杨素之命过江侦查敌情，头戴野草趁夜色渡江，登岸把贼军情况全部探明，接着又迅速跳入江中返回本阵向杨素汇报。不过当杨素第二次派麦铁杖执行侦查任务时，他却失手了，这一次贼军加强了警戒，麦铁杖被巡逻哨兵发现，贼军集合兵马把他生擒，要把他押送给叛乱首领高智慧之处发落。三十个士兵押送麦铁杖，士兵们歇息吃饭，一个士兵发善心给麦铁杖松绑让他也吃点，没想到麦铁杖心中大喜，他一把夺过这士兵手里的刀将其砍倒。其他士兵正吃饭呢，哪有防备，麦铁杖挥刀乱砍，这帮士兵集体完蛋。麦铁杖也够狠，把这帮士兵们的鼻子都割下来打包带走，一路飞跑返回隋军中见了杨素并汇报了这一情况。
由于军务繁忙，杨素在后来记录战功时把麦铁杖给忘了，麦铁杖不好意思直接提醒杨素，擅长鬼点子的他又想出一招：在杨素返回京师长安的路上，麦铁杖紧紧跟在杨素的车驾后飞跑，杨素停下休息他也停下休息，杨素再出发他也再出发，直到杨素想起来：麦铁杖这家伙身手不凡还立过战功呢！回京后，杨素表奏请授予麦铁杖为仪同三司（享受一品官待遇），可还没等麦铁杖乐呵多久，朝廷就把他从京城打发回老家了，因为朝廷发现麦铁杖不识字，根本没法当官。值得庆幸的是，成阳公李徹无意中见识到了麦铁杖的身手，赞不绝口，麦铁杖又被召到京城，授车骑将军，不久又被分配到老领导杨素麾下，北征突厥，立下战功，加授上开府（高级荣誉勋位）。
隋炀帝杨广登基后，麦铁杖继续大显身手。汉王杨谅（杨广的弟弟）在并州（今山西太原）造反，杨素奉命征讨，每轮激战，麦铁杖都是第一个陷阵、第一个登城、第一个斩首敌军。麦铁杖的精彩表现给杨广留下了深刻印象，杨广对他很是欣赏，对他大力提拔，先升柱国（正二品荣誉职称），再任莱州刺史。虽然麦铁杖还是文盲，但杨广可不管这样，只要能打仗，高官厚禄绝不吝啬。麦铁杖也挺有趣，他改任汝南太守后，开始拜师请教，读书识字，研习法令。于是奇迹出现了吗，这位昔日的绿林文盲不仅粗通了文化，还把地方治理得井井有条，当地的盗匪也绝迹了！
麦铁杖成功转型，可某些清高的文化人依旧瞧不起他这个底层出身的屌丝。一次朝会上，考功郎（相当于组织部官员，负责干部考核）窦威对麦铁杖嘲讽道：“麦是何姓？”令所有人都没想到的是，麦铁杖竟给了窦大人一个经典回答：“麦豆不殊，那忽相怪！”意思是，麦和豆（窦）没啥不同的，有啥奇怪的！自诩满腹经纶的窦大人愣是被麦铁杖的话给噎着了，惭愧得不知如何回应，羞得满脸通红。在场的所有官员都对麦铁杖刮目相看。不久，麦铁杖升任右屯卫大将军，隋炀帝杨广对他也愈发喜爱。
在很多人眼中，杨广是无道的昏君和暴君，但在麦铁杖心中，杨广就是雄才伟略的明君，是对自己恩重如山的人，他总认为自己对皇帝要以死相报！大业八年（612年），机会来了。杨广御驾亲征，率百万大军征讨高句丽（地盘包括辽东半岛和朝鲜半岛大部），麦铁杖自请为前锋。大军开拔前，一个叫吴景贤的军医劝麦铁杖治病养身，麦铁杖却说：“大丈夫性命自有所在，岂能用药保命在病榻上死于儿女面前？！”此言一出，吴军医心中叹道：“看来他此番必死无疑了！”
在杨广的统帅下，隋军开渡辽河，全副武装的麦铁杖对三个儿子说：“你们准备好浅色黄衫（敢死的象征），我蒙受皇恩，今日当效死。我被杀后，你们当得到富贵，应谨记忠孝。”麦铁杖的儿子们都知道父亲的脾气，肯定是拦不住的，唯有含泪从命。
大军渡河时，浮桥尚未建成，离东岸还有数丈之远，高句丽军队见隋军立足不稳，趁机以大兵压来。只见麦铁杖直接跳下河水，游到岸上，冲入敌阵！武贲郎将钱士雄和孟金叉见麦铁杖如此勇猛，大受感染，也都冲入敌阵。三位勇士直杀得血透重甲，全部战死！
闻爱将惨死，杨广悲伤落泪，他出重金找回了麦铁杖的尸体，接着下诏追赠他光禄大夫、宿国公，谥号武烈。同时杨广又下令为爱将举行隆重的葬礼，文武官员百余人为其护灵。正如麦铁杖临死前所说的那样，他的儿子麦孟才确实得到了富贵，他承袭了父亲的爵位和封号，又得到了杨广赠予大笔金钱。麦孟才不仅继承了父亲留给他的富贵，也继承了父亲那果敢刚烈的秉性，更是牢记父亲那忠诚报国的教导。麦铁杖战死的六年后，杨广为奸臣宇文化及所杀，麦孟才痛哭流涕，与好友谋划为主报仇，不料事泄，麦孟才被宇文化及杀死！这真是一门忠烈，父子英雄也！
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