他是明成祖朱棣之孙，明仁宗朱高炽长子，他是明朝第五位皇帝、书画家——朱瞻基，他在位十年，去世时才三十八岁，有人统计过中国古代的皇帝的平均寿命，历代皇帝一共335人，平均寿命是41岁，算是高危职业了，而明宣宗皇帝活到38岁，也就说明他的寿命比历代皇帝的平均寿命还短。
我们先说一下朱瞻基为什么会成为皇帝的接班人，早在朱棣还是燕王的时候曾作了一梦：他梦见自己的父亲洪武帝朱元璋将一个大圭赐给了他，在古代，大圭象征着权力，朱元璋将大圭赐给他，并对他说：“传世之孙，永世其昌”。朱棣醒来后回忆梦中的情景，觉得十分吉祥。
也就是在这个时候，有太监报告说孙子朱瞻基降生了，朱棣就意识到梦中的情景，是不是映证在孙子的身上，他马上跑去看孙子，只见小瞻基长得非常像自己，而且脸上一团英气，朱棣看后非常高兴：“此乃大明朝之福也”。永乐九年（1411年）十一月，朱瞻基被册立为皇太孙，而朱高炽能成为明朝第四位皇帝，那是托了儿子朱瞻基的福。
作为他的妻子胡善祥来说，虽然她是“祥瑞”事件的当事人，但她不是始作俑者，她入宫封为皇太孙妃才十五岁，所以说胡善祥在这件事中是无辜的，她被废后位的主要原因，还是朱瞻基不爱她，当“祥瑞”事件真相大白后，朱瞻基更是厌恶她，年轻的皇帝才废了胡善祥的后位，历史上记载：宣宗后来也为此悔过，说是少年冲动。
朱瞻基算是一位明君，他在位的时期也是广施仁政，使民生经济迅速恢复发展，在外交上最著名的就有郑和第七次下西洋。关于朱瞻基英年早逝的原因，网上有很多分析，都是围绕中毒和劳累而死，中毒一说在于明朝的帝皇偏爱各种丹药，认为丹药可以延年益寿。可朱瞻基非常年轻，没必要靠丹药保持精神状态。
劳累一说是朱瞻基勤政，他在位期间属于明代的黄金时代，不俗的治国成绩也是有代价的，那就是在中央集权的制度下，很多事情皇帝都是亲力亲为，因此朱瞻基过度劳累而死，但明代的内阁制度就是在明宣宗时期完善的，这才有了后来的票拟批红制度，有内阁在，皇帝再劳累，能劳累到哪里去？
纵欲过度也是不可能的，据《明实录》记载，朱瞻基的后宫嫔妃不过十四人，其中还包括不会被临幸的女人，在《明史》的记载中，在朱瞻基驾崩的前三天，就已经感觉到身体不适，无法上早朝，朱瞻基自知自己时日不多，便命众大臣去拜见太子，还急忙立下遗诏，让太子朱祁镇继位，三天后朱瞻基就驾崩于乾清宫，终年38岁。
朱瞻基此前的身体并无大碍，但这次他的病情来的非常凶猛，而且让他在短短三天之内就垮掉，可见他的死还是很蹊跷，一般来说皇帝由病而亡，往往会在史书中有明确记载，就算是非正常而亡，野史也会带上一笔，可无论是正史还是野史，都没有提到宣宗真正死亡的原因。
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