佛教所称呼的舍利就是遗骨,舍利（梵语 Sarira 的音译,意为“遗骨”）.舍利的真正意思就是人的遗体火化以后未完全焚烧干净的个别骨头.
使舍利成为佛教的专有名词,是和佛教创始人释迦牟尼佛的骨灰处理有直接关系.
据佛经记载,释迦牟尼佛圆寂后,根据他的遗嘱,他的遗体被火化.当时北末罗、南末罗等八个国家抢分了佛陀的舍利.为了保护、供养舍利,这八个国家各自建立了一座宝塔.帮助“八分舍利”的婆罗门人和迟到的孔雀部族人,又为存放舍利的坛子和火化释迦牟尼佛遗体的炭灰另外建立了两座宝塔.
后随着佛教向中国传播,其中部分释迦牟尼佛的舍利也被带到中国.
以上历史传说,已为近代的考古发现所证实.1987年8月24日,在法门寺院内的十三级宝塔崩裂,考古学家在几年的发掘整理中,发现了供奉在地宫后室内的“八重宝函”中的四枚佛指舍利.其中三枚是“影骨”,是人工仿制的.一枚是佛的舍利,即火化后的佛指遗骨.这是舍利到底是什么的最真实的证据.
舍利子是由修戒定慧之功德结晶而成的。事实是只在佛教徒中见到，而从未在什么胆结石病人身上见到。 舍利子是什么？
它的各种神奇现象都表明不可能是结石： 学医的应该明白结石的外观以及物理性能.结实主要成分是钙质或金属盐沉积,形态和水垢相似,也易碎（所以可以用超声破碎石）,这些东西在高温下都会变成粉末状的的氧化物。 大德的舌,心,等没有骨质的软组织也可火化不坏形成舍利子，连念佛鹦鹉的舌头也能成舍利。 何况体内结石数量极少,否则会危及生命,但是大德有时候出现舍利子的数量非常惊人(数十到上万都有),而且色彩和形态各异。有那么多“烧不化结石“的人，能活吗？
世界上素食主义者成千上万，为何并无 舍利子 出现？佛门弟子不计其数，为什么不是每个人都有 舍利子 呢？一些学者认为， 舍利子 可能是一种病理现象，类似胆结石、肾结石之类。这种解释也难自圆其说，不少患结石症的病人，死后火化，无一例有 舍利子 存在，况且出 舍利子 的高僧生前几乎都是身体健康、安详自在的长寿老人。
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