根据演义小说得出的“一吕二赵三典韦”等三国二十四将排名，并没有足够的历史依据，而且一直很有争议：许褚曾经跟典韦“从辰至午，不分胜负……直战到黄昏，各因马乏暂止”，典韦位列第三，许褚却只排在第八，显然是低估了“虎侯”的实力。
在古代战争中，都是很少有将帅阵前单挑决定两军胜负的战例，在三国时期，也就是吕布和郭汜在长安城下、太史慈和孙策在神亭岭有过单挑，关羽刺颜良，属于突然袭击，并不算公平对决。虎侯也好，虎痴也罢，许褚既没有单挑过典韦，也不曾赤膊战马超，他当年是一个眼神就把马超吓退了：“褚瞋目盼之。超不敢动，乃各罢。后数日会战，大破超等，褚身斩首级，迁武卫中郎将。”
许褚一个眼神吓退马超，后来又击败了马超，这在《三国志·魏书十八·二李臧文吕许典二庞阎传》和《三国志· 蜀书六·关张马黄赵传》中均有记载，在《关张马黄赵传》写的是“超负其多力，阴欲突前捉曹公，曹公左右将许褚瞋目盻（仇视、怒视）之，超乃不敢动。”
在三国正史中，许褚跟典韦一样勇猛善战，可以并称曹营悍将双子星，但是他们都不是曹操最器重的大将。如果评选曹营首将，不管夏侯惇怎样谦让，也没有人敢觊觎这个位置——曹仁曹洪都没有怨言，比典韦许褚地位还高的五子良将也心服口服，夏侯惇成为曹魏首任大将军，没有人任何人提出质疑。
曹操和刘备都以知人善任著称，在发现人才使用人才方面，这对青梅酒友的能力好像比孙权和诸葛亮还强一些：“太祖（曹操）运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。先主（刘备）之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。”
虽然后世称曹操刘备孙权之争为“三国争霸”，但是曹操在世的时候，只有一个帝国、一个皇帝：曹操是丞相、魏王，刘备自称大司马汉中王，孙权自称车骑将军徐州牧，他们都不得不承认自己是刘协的臣子。
之所以讲这些看似不相干的话，其实是为了评选“曹营五大将”制定标准：曹操在世，他所任命的文臣武将，都要向大汉天子刘协汇报，并由朝廷颁发印绶，所以只要查一查他们的委任状，就知道谁在曹操的心目中位置比较重要了。
曹操最看重的当然是夏侯惇，他给夏侯惇的食邑和兵力最多，待遇当让也最好：“使惇都督二十六军，留居巢，赐伎乐名倡，召惇常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也，拜前将军。”
夏侯惇在曹操阵营的地位，基本相当于刘备集团的关羽，但谁是曹操帐下的猛张飞，这可就很难说了——正史中张飞不但勇猛，更足智多谋，其带兵能力，是远超许褚典韦和颜良文丑的：曹营称颜良文丑为一勇之夫，却称关羽张飞为万人敌。
许褚典韦虽然勇悍，但是其在曹营的地位，绝对比不上刘备阵营的张飞，真正能像张飞一样在“百万军中取上将首级如探囊取物”的曹营名将，在正史中是曹仁曹子孝。
在赤壁之战后的江陵之战中，面对乘胜而来的周瑜大军，曹仁展示出了超人的胆识和战斗力：“瑜将数万众来攻，前锋数千人始至，仁登城望之，乃募得三百人，遣部曲将牛金逆与挑战。贼多，金众少，遂为所围。仁意气奋怒甚，被甲上马，将其麾下壮士数十骑出城，冲入贼围，金等乃得解。馀众未尽出，仁复直还突之，拔出金兵，亡其数人，贼众乃退。”
襄樊之战关羽水淹七军威震华夏，吓得曹操想迁都避其锋芒，是曹仁在内无粮草外无救兵且城墙即将被淹没的情况下守住了樊城——如果关羽拿下樊城，三国历史就要改写了。
夏侯惇和曹仁是曹操麾下数一数二的战将，也是曹丕任命的第二任大将军和首任大司马，魏晋名士傅玄的评价是：“曹大司马之勇，贲、育弗加也。张辽其次焉。”
曹操虽然知人善任，但是在当时的情况下，并不等给予外人完全的信任——任何朝代都是如此，在曹操麾下，最受重视和信任的，当然是夏侯家和曹家子弟：前三任大将军分别是夏侯惇、曹仁、曹真，前三任大司马分别是曹仁、曹休、曹真，就连那个被黄忠阵斩的夏侯渊，也一直是张郃徐晃的上级。
曹操活着的时候，夏侯惇是前将军、高安乡侯、食邑二千五百户；夏侯渊是征西将军、博昌亭侯、食邑八百户；曹仁是征南将军、安平亭侯、食邑一千五百户；曹洪是国明亭侯、都护将军、食邑一千一百户；曹纯建安十五年就挂了，曹休曹真虽然已经崭露头角，但还没有大放异彩，所以后面这三位，似乎还不能竞争曹操麾下五大将之位。
为了公平起见，在曹操麾下五大将中，咱们找一个姓夏侯的和一个姓曹的就可以了，剩下三个名额，还是留给其他人吧——即使还有三个名额，也轮不到许褚典韦，因为他们的级别不够，就像赵云排在关羽张飞马超黄忠之后一样，许褚典韦不但排在五子良将之后，还要排在李典、臧霸、文聘之后。
这也是没办法的事情：官大一级压死人，曹操只封许褚为中坚将军、赐爵关内侯，万岁亭侯的爵位，是曹丕继位之后给的；典韦更是悲催，他一辈子都没当过将军，曹操只是把他从都尉提拔为校尉，估计也就是从少校中校提拔为上校，跟中郎将还隔着一个门槛呢。
曹营众将分三个档次：第一档次是诸夏侯曹，第二档次是五子良将，第三档次是二李臧文吕许典二庞阎，第二档次的五子良将，却只有一个人是曹操起家班底，那就是“容貌短小，以胆烈从太祖”的乐进乐文谦。
受演义小说的影响，很多人都以为乐进就是个打酱油的，事实上乐进在曹操麾下的位置并不低，他是曹操向汉献帝表请封赠的假节右将军、食邑一千二百户的广昌亭侯，跟假节征东将军张辽应该是平级，但张辽是食邑一千六百户的都乡侯，比乐进高了一级。
咱们前面说的，都是曹操在世时候的事情，曹丕代汉后封官加禄不计算在内，于是曹操麾下五大将的第五个人选就好找了：五子良将剩下的三个人分别是假节钺左将军于禁、假节荡寇将军张郃、假节平寇将军徐晃。
这样一比较，居然是于禁的官衔最高。于是问题就出来了：夏侯惇曹仁无疑是曹操麾下最受器重和信任的两大干将，张辽张文远也可以位列其中，五大将剩下的两个名额，要是给了乐进和于禁，是不是有很多人会表示反对？如果乐进于禁被踢出五大将行列，又有哪两位能够成功晋级？
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