起源，《公羊传》曰'天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之'，故谓之公主。"西周春秋爵称，可大致分为王、公、侯、伯、子、男六级。而在王即周天子以下就是公侯伯子男五等，周天子把女儿嫁给诸侯时，不亲自主持婚礼，让同为姬姓公爵级别的诸侯主婚，这便是"公主"的由来。并且因为周王室姓姬，所以周天子的女儿也称"王姬"，《诗经·召南·何彼襛矣》就写到:"何彼襛矣，美王姬也。"此后"王姬"也成为帝王的女儿的代称。诸侯之女也称为公主，《史记·吴起列传》记载"公叔为相，尚魏公主。"
公主并不等同于皇女，未出嫁即早夭的皇女在大多数朝代不会被授予公主称号。反之也有宗室女会被授予公主身份。迎娶公主称"尚公主"，公主下嫁称"将嫔"。
延续了上千年的称谓，到了北宋时期的宋徽宗给改了，为什么？
《宋史》记载：徽宗说，他爸爸神宗赵顼时，就曾有过改女儿称谓的念头，只因当时大臣们不给力，最终没有弄成这个事。他现在是来帮助实现先帝的遗愿。这是原因之一。
原因之二是，他让有关部门查阅了一下古代史籍文献，在《诗经》“雅”这一部分内容里发现，周王室的女儿就不叫公主，而称作“王姬”。
有大臣提醒徽宗，周王室家族原本姓“姬”，人家兴许是以“王姬”一举两得，既表示是姬氏血脉，又彰显乃王室之女。赵佶说咱不管他那一套，反正自古以来，周礼最为完备、最具规范，“考古立制，宜莫如周。”咱应当效仿周朝，朕之“公主”统统改称“帝姬”。
第三个原因，“公主”之名有些含糊，凡王公贵族之女，随意起来都动辄唤作“公主”，而“帝姬”，显而易见专属帝王家的闺女独享，非王公贵族家丫头敢冒名也。
天子一言九鼎，事情就这么定下来了，此后徽宗皇帝的家里就再听不到“公主”的叫声，常挂在婢女们嘴边的是“贤福帝姬”、“仁福帝姬”、“惠福帝姬”，总共二十几位“帝姬”。
金人灭宋，徽钦二帝亡国被俘，儿女们也都跟着一起做了金人的阶下囚。一大群的金枝玉叶被金人掳往北方，这些“帝姬”们有的给金军首领当了小老婆，有的被用作使唤丫头，有的甚至被散放于兵营做了“军妓”，还有各种原因走失而下落不明的。
从“帝姬”们后来的命运结局看，徽宗皇帝给女儿你们改称谓的举措，实在有些不靠谱。非但没能让女儿们更光鲜耀眼、幸福美满，反倒是历经磨难、死无葬身之地。迷信点讲，人名称谓还是轻易不要改的好，太讲究、太花费心思于名号，结果常常适得其反。
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