天津市南开中学是天津市教育委员会直属重点中学，1904年10月17日，由著名爱国教育家严范孙和张伯苓创办，是南开系列学校（现有一所大学、三所中学）的发源地，是南开校友总会的九大成员之一。 1978年被中华人民共和国教育部列为国家级重点中学。
办学之初
.光绪二十四年（1898年），严修创办的“严氏家塾”，这是天津市南开中学最早前身。
1904年10月17日，津市南开中学由著名爱国教育家严范孙（亦名严修）和张伯苓创办，成为南开系列学校（现有一所大学、三所中学）的发源地。
1907年，迁到新校址，改称私立南开中学堂。
1912年，改名为私立南开学校。
战争时期
1937年，华北事变时校舍遭日军轰炸，大部分校舍被毁，此后学校停课。
1938年，部分师生内迁重庆，与同为南开系列学校的重庆南渝中学组建重庆南开中学，在天津的师生被位于天津英租界中的耀华学校收编为耀华学校“特班”。耀华学校改为上下午两班制，原南开师生下午在耀华学校校舍上课。一年后，特班改称“耀华学校华部”，耀华学校正班改为“耀部”。
1945年，南开中学在天津复校。
解放之后
1949年，天津市人民委员会于1952年将私立南开中学收归公立，称天津市第十五中学。
1960年改称天津市南开中学。
1978年被教育部确定为中国重点中学，后为天津市教委直属中学、国家级重点文物保护单位。
1994年，天津南开中学与名企业合作举办了天津市南开翔宇学校。
2010年9月3日，南开中学进行教育管理体制机制改革，设立南开中学理事会，实行理事会领导下的校长负责制。由天津市前副市长孙海麟担任理事长、校党委书记。
2014年初，天津南开中学于滨海新区中新生态城兴建分校。
