中国古代实行的是一夫一妻多妾制，每个男人只有一个妻子，但是可以有多个小妾，皇帝也不例外，皇帝的正妻那就是皇后了，为了保证皇位的传承，皇帝一般都有很多妃子。所谓后宫佳丽三千，倒并不是说皇帝有三千个妃子，而是指后宫有这么多女人，这其中包含了皇后、妃子、宫女等。一般来说，三宫六院七十二妃已经是比较多的了。
一般来说皇后的人选都不是皇帝能决定的，这是他在做太子的时候，老皇帝给选定的，大都带有政治目的。比如晋朝时期为了能够得到士族的支持，一般都会娶士族的女子；而明朝选民间的女子，考虑的是防止外戚干政。所以很多皇帝跟自己的皇后的关系并不好，而对于妃子，皇帝的发言权会大些。古代选妃子的标准林林总总有很多，归纳起来，大概是三个方面。
1、外貌长相
3、个人才学
以上呢都是天生的，先天是无法更改的，但是第三条呢，则是需要通过后天进行训练的。古人认为女子无才便是德，但是皇帝的妃子不一样。必须要会化妆，而且琴棋书画都要精通。
红妆粉饰，就是对妃子化妆技术的要求，如果化妆都不会，拿什么来吸引皇帝呢？而且妃子一般都是琴棋书画样样精通，如果会跳舞那更是加分项，这样才能让皇帝在治国的闲暇时期跟妃子们有共同的语言。
以上仅仅是标准，古代选妃都有严格的流程，拿明朝来说，一般挑选都是有太监们进行的，选中后还需要经过一段时间的生活观察，也就是在宫中生活一段时间，有专门的人来监视，最后才由皇帝钦定选妃子。总共要进过8道考核，几千人的队伍到最后能被选中的三人，都是万里挑一的大美女。
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