在河北省滦县和昌黎县交界的地方，有一座横跨滦河的铁路桥——滦河大桥。这座陈旧的铁路桥，经过100多年的风吹雨打而屹立不倒，无声地诉说着一段中国铁路建设的辉煌历史。
让我们把目光投向1892年。
一
这一年，在直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章的全力争取下，关东铁路建设正在如火如荼地建设之中。这条铁路从天津经山海关，延伸至奉天，能够将关内外联系在一起，极具战略意义。1892年初，关内部分的铁路修建到河北滦县时，遇到了一个棘手的问题。
按照原计划，铁路跨越滦河时，要修建一座铁路桥，即滦河大桥。当时，李鸿章设立的“北洋官铁路局”，聘请英国技师金达为总工程师，负责关东铁路的所有技术问题。金达先是邀请英国铁路专家喀克斯前来修建滦河大桥。可是，由于滦河水流很急，河面较宽，夏天洪水爆发时河面更是宽达600多米。同时，河床泥沙很深，施工条件极为复杂。喀克斯几次尝试搭建桥墩，均告失败，不得不悻悻然退出。
金达随即又先后邀请德国和日本专家来修建滦河大桥。德国专家和日本专家仍然以失败而告终。
怎么办呢？金达一筹莫展之际，突然想到了一个年轻的中国人——詹天佑。
二
詹天佑，字眷诚，于1861年生于广东省广州府南海县。1872年，清朝派遣一批幼童，到美国留学。当时，很少有人愿意将子女送到外国去读书。詹天佑父母在友人的劝说下，为詹天佑报名，成为第一批留美幼童中的一员。
那一年，詹天佑还不满12岁。
来到美国后，詹天佑先后求学于康奈狄克州威士哈芬小学、纽哈芬希尔豪斯中学。在克服了语言和生活习惯的阻碍后，詹天佑学习成绩不断上升，并于1878年以全校第二名的成绩，考入著名的耶鲁大学，就读于谢菲尔德理工学院土木工程系，学习铁路工程。
从此，詹天佑就与铁路结下了不解之缘。
三
1881年，詹天佑从耶鲁大学毕业后，打算继续实习研究3年。可是，清朝政府违背承诺，强行将全部留美幼童撤退回国。詹天佑被迫中断深造计划，回到中国。
回国之初，由于中国没有修建铁路的计划，詹天佑满身本领，也无用武之地，只能做实习船员和外文教习之类的活儿。
直到1888年，詹天佑才在留美同学邝孙谋的介绍下，来到天津，担任中国铁路公司工程师，算是找到了一份专业对口的工作。当时，李鸿章正在修建唐山铁路。詹天佑和英国技师金达都是这条铁路的工程师。
为了珍惜难得的报效祖国的机会，詹天佑离开天津，来到工地，与工人们同吃同住同劳动。这种举动，起了很好的激励作用。因此，这条铁路只用了70多天就竣工了。
出乎意料的是，唐山铁路竣工后，李鸿章只为英国技师金达奏功，并将他提升为总工程师。詹天佑的功劳，就这样被忽视了。
四
詹天佑在唐山铁路中的优秀表现，给金达留下很深的印象。于是，当他在修建滦河大桥时遇到困难时，就想到了詹天佑，请他来帮忙。
詹天佑答应了金达的请求，但是提出了一个条件：滦河大桥得有中国人自己来修建。金达自然求之不得。他早就想把这坨烫手山芋扔出去呢。
接受了任务后，詹天佑多次来到滦河大桥修建现场，查看施工条件，详细分析英国、德国、日本工程师失败的原因。针对这些失败原因，詹天佑又对滦河底的地质土壤进行了周密的测量研究。最后，詹天佑决定放弃英国工程师选定的桩址，重新选择打桩的位置。
在打桩时，詹天佑一面采用机器操作，一面派潜水员潜入河底，互相配合操作，完成了打桩任务。桥桩打好，剩下的事情就好办了。经过近两年的施工，滦河大桥于1894年2月建成。滦河大桥的建成，为关东铁路的竣工奠定了坚实的基础。
滦河大桥的桥墩基础施工中，针对奔腾咆哮的滦河水，首次采用了先进的气压沉箱，因此经受住了多次特大洪水的猛烈冲击。
由于詹天佑在滦河大桥建设中的贡献，1894年，英国工程研究会选举詹天佑为会员。英国工程研究会是工程技术领域的全球顶级专业学术学会，入会条件极为苛刻。吸引一个中国人为会员，是英国工程研究会成立以来的第一次。
【参考资料：《詹天佑：从唐山筑起中国铁路的脊梁》等】
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