1951年5月底，彭老总连续给志愿军63军军长傅崇碧打了好几通电话，只有一条命令：不惜一切代价，就地阻击美军。傅崇碧军长坚决道：“哪怕打光63军，也不让美军15天内越过铁原一步。”
原来，第五次战役中志愿军正向北转移，弹尽粮绝的志愿军至少需要15天，才能重新组织防线。此时联合国军集结5万精锐，配备100多架飞机、180多辆坦克、1300多门火炮，在名将范弗里特的率领下迅猛追袭。而疲惫的63军，只有2.4万人，炮火仅有一个炮兵团与一个火箭炮营。
铁原若失守，志愿军就会失去重要的交通枢纽，失去物资囤积地，东西两线就会被分割。63军能否正面抵挡住来势汹汹的联合国军，攸关整个抗美援朝战争的成败。
但要对抗美军的飞机坦克，必须构建强大坚固的防御工事，这至少需要3天。而此时美军离铁原仅有20公里了。傅崇碧军长命令187师守卫左翼，188师为预备队，命令距离美军最近的189师守卫右翼，务必抗下美军首波猛攻，坚守3天。
189师师长蔡长元接到命令后一阵沉默，全师9400人已经连续作战一个月，饿了好几天了，如何对抗武装到牙齿的美军？
6月1日，惨烈又悲壮的铁原阻击战打响了。炮弹如雨，仅1个小时，美军便向志愿军倾泻4500吨炮弹。美军原以为能摧枯拉朽般消灭我军，却如陷沼泽，行进异常缓慢。
原来蔡长元将军想出“钉子战术”，将全师化整为零，利用地形建立200多个据点。美军想要前进，就得拔掉这200多颗钉子，一颗钉子只需十几分钟，但等到拔掉全部钉子时，三天时间早已过去。
这战术看似简单，却最难施行，30多名战士身处简陋阵地面对5万精锐美军，这等于明示战士们，你们必死无疑。究竟什么样的士兵愿意执行这样的任务？
只有我们志愿军！战士们慷慨赴死，怀抱地雷，滚入敌军坦克下将其炸毁。十几分钟后，1号阵地没了，然后是2号，3号……后面阵地上的战士目睹着一切，他们流着泪眼看着战友牺牲，却不能救援，他们也知道下一个就轮到自己了。
阵地不断陷落，换作其他军队早已崩溃，而这9400名缺粮少弹的战士，却用自己的血肉之躯死死的缠住了美军。
6月2日，美军再次增兵，将志愿军阵地一遍又一遍的轰炸。最重要的能控制公路的种子山，由100多名志愿军守卫，在联合国军8000多人的围攻下，整整坚守两天后，全员阵亡。蔡长元师长不得不放弃部分小阵地，集结人马重新夺回种子山。但联合国军马上集结两个师、一个旅再次发动反攻。阵地被炸毁了，许多战士握着爆破筒与敌人同归于尽。
6月4日拂晓，188师换防189师，此时189师只剩下2800人，其中2000人躺在后方医院，师长蔡长元也身负重伤，有11块弹片一直未能取出。
战斗并未停止，188师将整个阵地改造成纵横交错的堑壕防御网，打起了地道战。美军坦克难以越过壕沟，栽进沟里，然后被我军战士消灭。188师又组建了狙击小队，专门针对敌军长官、炮手、机枪手等目标。188师发挥夜战优势，多次夺回白天失守的阵地，如8连天黑反击，击退美军加强团13次攻击，以伤亡16人的代价，消灭美军800多人，并成功突围。打得美军不禁感叹：“太阳属于我们，而月亮属于志愿军。”
6月10日夜晚，187师决定反击。11日凌晨，63军隐藏的火炮齐射，187师如下山猛虎般冲溃美军阵地。损失惨重的美军不得不停止进攻，等待援军。
6月12日，志愿军后方部队建立起完整防线，大量援军换防63军。联合国军见到大势已去，开始退兵。志愿军取得铁原阻击战的胜利。
此役，63军消灭联合国军2万多人，自身也损失惨重，余部不足1万人，大量营连整建制牺牲。189师566团1连被评为大功连，全连200多人，却只有杨恩琪一人能走到台前，当他用满缠绷带的手臂向大家敬礼时，在场的人都哭了。
战后，彭老总看望63军，握着重伤的傅崇碧军长的手，不由哽咽道：“你们打得好！祖国感谢你们，我彭德怀感谢你们！你们是真正的铁军！”
一个月后，美军释放求和信号，双方开始进入和谈阶段。多年后，基辛格感叹道：“中国总是被他们之中最勇敢的人保护的很好。”
