明朝嘉靖时期，倭寇侵扰我国江浙沿海，使得明朝军民不胜其扰，倭寇手中的倭刀长而且窄，在出击速度上大大的克制了明军用于冲锋的长枪，并且倭寇双手握刀，势大力沉，往往才一交手就砍断数十支长枪，给明军士兵造成了巨大的恐慌，于是戚继光就根据当时矿工起义时使用的武器发明了一种新武器“狼筅”。
首先我们 来说一下倭寇的倭刀，倭刀是明代人对日本刀或仿制日本刀而成的刀械的称呼，就文献所知日本刀最早传入中国是在于宋代，并且是当作收藏品一样的使用，到明代时才开始作为兵器使用，如戚继光等武将很早就开始采用此种类的刀为自军配备，之后中国人也有用苗刀一称来称呼此类的刀，但是明朝军队对这种武器用的不习惯，特别是用来对抗发明这种刀的倭寇，完全不是对手。
整个武器的枝杈展开之后，直径能够达到64厘米左右，可以把使用的士兵整个遮蔽起来，当用狼筅将倭寇团团围住之后紧跟其后的长枪和短兵会在狼筅的掩护下，将白刃刺进倭寇身体。倭刀虽锋利无比，但长度够不着，与竹枪对阵竹枪越削越锋利，捅不死也弄得遍体鳞伤。
不过总的来说，狼筅要靠和鸳鸯阵中的其它武器相配合，才能发挥作用。单个狼筅手，丢出去，那根本就是个渣，或者说，鸳鸯阵中的任何一个单独的兵种，丢出去单兵和倭寇作战，都是必败的。鸳鸯阵的威力，在於长短武器的配合。当然了，相比之下，倭寇的武器也比较单一，以前能玩死明军，主要还是因为江南地区的特殊地形，普通的兵种配合作战展不开。而戚继光的鸳鸯阵，其实就是一种兵种配合的“微型化”。
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