中国五千年的文明史，也是一部战乱史和流离史。虽然为后世积累了大量的珍稀文物与精神财富，但其进程之中也毁灭了不少国宝珍品与多样文化，比如秦始皇对百家争鸣的焚书坑儒，比如项羽对阿房宫的付之一炬，摧毁了精神，散轶了现实。也正因为如此，许多曾经辉煌不已的盛世王朝不复本来模样，甚至连遗址都难以找寻，所以在近代的考古史上，很多历史名人的陵墓或者著名的城邦遗址，都是由农民不经意之间偶然发现的。
1982年，江苏省淮安市盱眙县马湖店村正组织全村老少爷们建设水渠，身强体壮的村民万以全自然也在其列，当时开沟极少有现代化设备，全靠一锹一锹地人工凿挖。当万以全挖到约半米深时，一铁锹下去竟然挖出一块金光闪闪的东西，像极了一只“黄毛大狗”，用手掂量一下就有十几斤。
那时节，哪有人见过这么大块的金子？马湖店村的村民传阅几遍，皆茫然不知何物。但万以全却没有把心思放在“大狗”身上，他跳下沟里再度开挖，果然又挖出了一个铜罐子，罐子里满满都是黄澄澄的块块。同在挖沟的万家四兄弟赶忙联合将东西送回家中，同时大哥抽出其中一块送到了信用社做鉴定。
结果令万以全振奋不已，这些金灿灿的地下来物全部是黄金，纯度99%！消息一出，一时间全村男女老少都涌到了万家去看宝贝，过度拥挤的人群更将本就不结实的万家茅屋差点给挤塌了。这一轩然大波，同样引起了文物部门的注意，考古专家亲自登门拜访，这才掀开了珍贵“金狗”的神秘面纱。
其实，万以全最开始挖出的金制动物并不是狗，而是一种神秘未知物种，像虎似狮又类豹，仔细观察其面部又有些像狗，但至今都未被专家破解，故暂且称之为“神兽”。又由于这一文物断代为西汉，因此它便有了一个响亮的名字：西汉金兽。
西汉金兽身上刻有两字“金六”，“金”指材质，“六”为序数。金兽神态威严，张口露齿，怒目圆睁，凝视前方，其前腿外伸，蜷缩一团，显得比较放松；金兽高度10.2厘米，身长16厘米，身宽17.8厘米，重达9100克，足有十八斤多！目前它被收藏于南京博物馆，被评为南博的十件国宝级珍稀文物之一，同时它也是迄今为止，中国考古史上所发现金器中重量最大者。前面所说的铜罐子也是西汉时期的一座铜壶，它位于金兽的下部，里面盛放着大量的金饼、马蹄金、麟趾金等金器，总重量超过十公斤。
如此珍贵的文物，如此精美的艺术品，却由于未在出土地点发现更多有价值的线索，导致如今尚未知晓金兽的主人是谁，又是谁将它匆匆掩埋在一处荒凉之地，周围再无其他。听完专家的解答，万以全明白了金兽的文物级别和珍贵程度，所以他主动将全部黄西汉金献给了博物馆。为了鼓励万以全爱护国宝的行为，博物馆拿出一万元作为奖励。要知道在1982年，一万元着实是个不小的数目，当时的“万元户”可是人们梦寐以求的理想。万以全的精神值得我们学习，只有树立起保护文物的意识，才能让更多文物重现大众视野，让更多消失的文化重回历史。
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