9100克的体重，萌萌哒而神秘的造型，使这只金兽成为了迄今为止全国出土的最重金器，也成为了南京博物院18件“镇院之宝”之一。
这件西汉金兽于1982年2月出土于江苏盱眙南窑庄窖藏。南窑庄窖藏可谓是一个地下小金库。在直径2米，深不足1米的窖穴内，出土了金兽一件、重金络青铜壶一件、金版11块，金饼25块。出土的黄金总重量达20公斤。
西汉金兽，现藏南京博物院。
而南窑庄窖藏的发现和清理，窖藏文物最终入藏南京博物院的过程也颇具戏剧性，完全可以据此拍成一部电影。
金兽整体为浇铸而成。它的头枕于前腿上，瞪目竖耳，颈部带三轮项圈，头顶有一环钮。根据它的造型，可以推测出是西汉初期的产品。它身上的通体斑纹是在兽体铸成后再捶击上去的，捶击的痕迹大小相当，呈不规则的圆形，十分精美。
满城汉墓出土的鎏金铜豹，《满城汉墓发掘报告》图版二六
至于它的用途，迄今为止还没有一个公认的说法。有学者根据它头顶的环纽推测，它是一枚金质的“权”（可以理解为古代的秤砣）。由于是金质，应为国库专用。汉代的1斤相当于今天的250克，这只金兽重36斤整。秦汉时期，一套完整的“权”，重量通常以倍数递增。这只豹权编号为“六”，依次递减，第一件当为1斤。还有学者从虎豹避邪压胜的角度出发，将它命名为“镇”。另外一些研究者综合了这两种说法，认为它是国库的“镇库兽”。
专家们曾期待南窑庄窖藏及周边的情况能告诉我们更多关于这只金兽的信息。然而南窑庄窖藏的来历也是扑朔迷离。它的周围并没有其他的汉代遗物。在这个西汉初年的窖藏中，除了大量的黄金之外，仅剩的就是一件重金络青铜壶了。然而这件青铜壶并不是西汉时期所制，而是战国时期的青铜器产品。
在西汉初年的战乱中，是哪一位王孙公子或万贯富翁在这里将自己的财富匆匆掩埋，却再也没有回来？从战国到西汉，重金络青铜壶又有怎样的历险？窖藏主人的财富来自何方？神秘的金兽用途究竟是什么？南窑庄窖藏留给我们的谜团太多太多，令研究者百思不得其解。而这只最先从土里冒出，给发现者和研究者都带来无数困扰的金兽，如今却无忧无虑地趴在博物馆的展柜里，对每一位观众展示它迷人的微笑。
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