成语是一种现成的话，跟习用语、谚语相近，但是也略有区别。
最主要的一点是习用语和谚语是口语性质的，成语大都出自书面，属于文语性质的。
其次在语言形式上，成语几乎都是约定俗成的四字结构，字面不能随意更换，而习用语和谚语总是松散一些,可多可少,不限于四个字。
例如“快刀斩乱麻”、“九牛二虎之力”、“驴唇不对马嘴”、“前怕狼，后怕虎”，这是常说的习用语；“百闻不如一见”、“真金不怕火炼”、“有志者事竟成”、“路遥知马力，日久见人心”，这是一些经验之谈，表示一个完整的意思，属于谚语一类。
成语跟习用语、谚语是不一样的。
汉语成语的来源主要有五个方面：
一是神话传说，如夸父追日、精卫填海；
二是寓言故事，如刻舟求剑、狐假虎威；
三是历史典故，如负荆请罪、破釜沉舟；
四是文人作品，如老骥伏枥、青出于蓝；
五是外来文化，如功德无量、火中取栗
