诗题中的乐天，指的就是白居易，字乐天。
刘禹锡，也是个有气节的文人朋友。他的人生，也基本是被贬和外放做官的人生。大致有四回：
第一回：唐顺宗改革，他与柳宗元同为改革急先锋，触犯利益，被贬远州（今四川茂县）；
第二回：顺宗一年倒台，儿子宪宗上位。刘禹锡应诏回京。回京第二年写诗，得罪新贵，再度被贬连州（今广东连州市）。诗有名句，来看看——
《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
第三回：唐穆宗时，被任为夔州（今重庆奉节县）刺史。
第四回：唐穆宗时，调任和州（今安徽和县）刺史。
唐敬宗的时候，刘禹锡罢和州刺史任返洛阳，同时白居易从苏州返洛阳，两位诗人在扬州相逢。从最初被贬到现在，已经23年。
白居易写了首《醉赠二十八使君》送给刘禹锡，没有名句，不讲了。刘禹锡回诗酬答，便是今天说的这首：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
最有名的就是“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”这句了，刘禹锡以沉舟、病树比喻自己，固然感到惆怅，却又相当达观。
沉舟侧畔，有千帆竞发；病树前头，正万木皆春。他反而劝慰白居易不必为自己的寂寞、蹉跎而忧伤，对世事的变迁和仕宦的升沉，表现出豁达的襟怀。
