其人少有才名，青年时代一帆风顺，永贞革新失败后，大部分时间均在贬谪中度过，但性格刚毅，有豪猛之气，毫不屈服于苦难的磨砺。其诗简洁明快，风情俊爽，有一种哲人的睿智和诗人的挚情渗透其中，极富艺术张力和雄直气势。诗豪，诚哉斯言！
刘禹锡（772－842），字梦得，祖籍洛阳，唐朝文学家，哲学家，有“诗豪”之称，与白居易并称“刘白”。
刘禹锡是汉代中山靖王后裔，七代祖刘亮，事北朝为冀州刺史散骑常侍，随北魏孝文帝迁都洛阳。父亲刘绪，为避安史之乱，迁居苏州。
刘禹锡父、祖均曾做官，虽职务不高，却重视儒学传承。刘禹锡很小就开始学习儒家经典和诗词歌赋，并得到著名诗僧皎然、灵澈的指点。
大约十九岁的时候，刘禹锡游学洛阳、长安，在士林中获得很高的声誉。
793年，22岁的刘禹锡与柳宗元同榜进士及第，同年登博学鸿词科。两年后再登吏部取士科，被任命为太子校书。不久，父亲去世，刘禹锡丁忧在家。
29岁的时候，杜牧的祖父杜佑以淮南节度使兼任徐泗濠节度使，召刘禹锡为掌书记，为之起草文书，撰写表状。刘禹锡很受器重。两年后调任京兆府渭南县主簿，不久随杜佑回朝，与韩愈、柳宗元同为监察御史，三人因成为好友，经常往来。
805年，唐德宗驾崩，太子即位，是为唐顺宗。曾任太子侍读的王叔文、王伾（pī）素有改革之志，这时得到顺宗支持，开始革除弊政，打击宦官和藩镇。刘禹锡与王叔文素来友善，并有相似的政治抱负，遂被任命为屯田员外郎，参与国家财政的管理。柳宗元与之一起，成为革新集团的核心人物。
因为宦官、藩镇的联合反扑，改革历时100余天即宣告失败。顺宗被迫退位，王叔文赐死，王伾被贬后病亡。刘禹锡、柳宗元等八人先被贬为边远地方刺史，随即被贬为毫无权利的司马，即所谓“二王八司马事件”，也称永贞革新。
刘禹锡被贬为朗州（湖南常德）司马，虽然远在“巴山楚水凄凉地”，但并未颓废：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”从中可见其对未来充满必胜的信念。
事实上也是如此，刘禹锡在朗州十年，广泛接触民间歌谣，从中吸取营养，创作了大量的诗词歌赋，表达了对当朝权贵的不满及自己不甘沉沦的决心。还写了多篇哲学论文，其中最重要的是与柳宗元《天说》相呼应的《天论》三篇，奠定了其作为哲学家的地位。
815年，刘禹锡、柳宗元等奉诏回京。眼见物是人非，新贵迭出，趋炎附势之徒不绝，刘禹锡借游玄都观，赋诗讽刺：紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
随即，他们被外放，柳宗元为柳州刺史，刘禹锡被贬谪到更远的播州（贵州遵义）去当刺史。时刘禹锡母亲年迈多病，柳宗元仗义的要求与刘禹锡交换地方。御史中丞裴度也向皇帝进言，遂改为连州（位于广东清远）刺史。
819年，刘禹锡母亲去世，刘禹锡丁忧回家处理丧事，途中，他得到柳宗元病故的消息，“惊号大叫，如得狂病”，得知柳宗元死前有遗书，请他为之抚养孤儿和编集文稿，刘禹锡都一一办理停当。
821年，刘禹锡已经50岁，被任命为夔州（今四川奉节县）刺史。3年后，又被任命为和州（今安徽和县）刺史，在此写下了著名的《陋室铭》，“斯是陋室，惟吾德馨”，表达了自己的高洁志趣。
826年，刘禹锡奉调回洛阳，任职于东都尚书省。从初次被贬到这时，已经二十余年过去了。白居易也为之打抱不平：“亦知合被才名折，二十三年折太多”。
两年后，57岁的刘禹锡回到长安担任主客郎中，在重臣裴度的推荐下，刘禹锡任礼部郎中、集贤院学士。随着裴度被排挤出朝，60岁的刘禹锡第三次外出，任苏州刺史，随后又先后任汝州、同州刺史。
64岁时，刘禹锡辞官。朝廷任命他为太子宾客，分司东都。这几乎就是一个名誉职位，刘禹锡也乐得清闲，常常与白居易互相唱和,时人称之为“刘白”。
842年，刘禹锡去世，享年71岁。白居易闻之，连写了两首名为《哭刘尚书梦得》的诗，其中有“四海齐名白与刘，百年交分两绸缪”，“不知箭折弓何用？兼恐唇亡齿亦枯”等诗句，表达了自己的悲痛之情。
