几千年的山水画发展史，基本形成了具有中国特色的比较完整的着色方法，诸如青绿着色法、浅绛着色法等等。这种被历代画家因袭下来的山水画的着色程序、步骤等，今人视为传统山水画的设色。由于技法完备，深受历代画家效仿，并逐渐完善。
第一部分：青绿法设色
这种传统着色方法依靠色彩铺排晕染。特点体制严森，敷彩沉厚。墨骨不显者为大青绿，填金底勾金线者为金碧山水，呈现一定笔墨情趣者为小青绿。主要材料是石表、石绿、朱砂、赭石等。青绿山水发展于唐宋，以大李和小李将军（李思训、李昭道）为代表。
赵春秋作品 清溪翠岚图
一、对勾皴的基本要求
1.多勾少皴；
2.骨法用笔，勾线要有力度；
3.书法用笔提按、转折、方圆皆可使用；
4.山石布局采用“前线压后线”的堆叠画法，“主次聚散，大小相间”的平面布局法；
5.以少量的淡墨染山石凹面，表现出立体感。
二、着色法
1.平涂法：分底色和青绿色平涂两种。先用赭石色平涂山石，这叫打底色，色彩要薄，不能覆盖墨线；干后再用石青色或石绿色平涂山石，由山石顶部向下着色，山石根部留出底色并用清水笔晕开，消除石青（石绿）色笔痕，并和义勇色吻合，注意不要把墨线盖上。
2.积染法：第一遍打底色（赭石或汁绿）；第二遍着石绿色；第三遍着石青色，这样一遍一遍着色法叫积染法，最后一遍着色要小面积重点提醒。每次着色不要性急，一次堆厚色。要色彩保持薄而纯。最后积染的效果才能达到色泽靓丽。
山石的色彩整体效果分主色调、调和色和对比色。主色调的着色要大，调和色次之，对比色面积更小。如主色调是三绿（冷色调），调和色可以用绿味青，对比色可以用朱砂（暖色调），以少量青蓝衬之。增加其对比效果。
3.填色法：有意留出勾线，有装饰效果色彩要单纯，要沉稳，略厚一些，有时少量压住勾线，或少量露出底色，这更显出刀刻的斑驳效果。步骤是先青底色、后着主色、然后整体填补。多用于夹叶、较小的山石点景。
4.罩染法：积染法是加强厚度感，而罩染法是防止石青、石绿的火气、鲜跳、不柔和，在此基础罩染水汁色（植物质、透明色），罩染以后会产生清新、明洁、协调的效果。石青、石绿、朱砂、朱磦、赭石均可罩染藤黄、土黄、花青、汁绿等植物质颜色。罩染时底色干后，大笔顺序不可反复。
5.烘染法：将纸打湿，着色不露笔迹，边缘柔和，常用染大面积色块，色不要太干，适当水分，笔能拉开。如染天空、云雾、水面、大面积山石，画雪景烘染山石轮廓以外的空间等，用处广泛。
6.背染法：由于底色不足，可在纸的背面着色，可保存正面主色调的明丽色彩。石青可背染花青或朱砂，朱砂可北染浓淡墨色，石绿可用汁绿和淡墨背染，也可用土黄、赭石、土红背染。背染可丰富色调，增加厚实感和韵味。
7.染后加皴法：在原来青绿山石的基础上，为增强立体感可在山石的凹面添加皴法，这样立显示笔墨感、厚实感。
8.没骨着色法：不用墨线勾山石结构，用石青、石绿等色块来表现山石的形状、势态。步骤：
（1）用极淡的墨勾出大体山石之间的前后关系、树木位置。
（2）着底色分出阴阳。
（3）着石青、石绿分出前后、虚实。
（4）局部少量线条，点缀苔草，双勾树木，渲染云气等。
9.勾色法：以色代墨勾勒山石，绿山石可用花青色勾线。石青色山石可用金色（黄色）勾线。总之，勾线的颜色要重于山石的颜色，有时别于山石色彩，形成浅色和石色的对比，有强烈饰装效果。
三、大青绿与小青绿
1.大青绿：色调浓重的以石青、石绿为主。笔墨简洁、描绘工整，以勾为主，山皴很少，墨染不宜多，效果雍容华贵，艳丽辉煌。金碧山水属大青绿，用泥金勾线，更显富丽堂皇。
2.小青绿：有水墨和水墨淡彩的基础上着有石青、石绿。要求色彩爽朗薄润，意在工写之间。以水墨为基调，笔法可繁可简有较大的灵活性。石青、石绿要温和清润，可用花青打底，草绿打底通铺。也可不打底直接上石青、石绿或黄 蓝配制成的深绿和浅绿。
四、青绿法着色应注意哪些问题
1.多遍着色，不能性急，反之色有浊气，宁慢勿急，色彩浓度适当。
2.打足底色，有时局部打底色，如山石根部。大青绿底色可稍浓一些，小青绿底色可淡湿一些。
3.大青绿着色，由于色浓，有覆盖力，可以透出勾皴笔线，不可押线盖死。
4.色泽要清、厚、润。
5.设色要有主调，色与色要有呼应、对比、冷暖、浓淡、厚薄等。
6.青绿着色忌俗、火气、刺目，可用淡赭罩之。一遍不行再罩一遍。切不可淡墨罩子。
7.五代荆浩说：红间黄秋叶坠，红间绿花簇簇，青间紫不如死，粉笼黄胜增光。
8.设色画法，灵活运用。清郑绩说：山水用色，变化不一……春景则阴处淡赭、草绿。夏景则纯绿、纯墨皆宜或绿中见墨，亦见苍翠。秋景赭中入墨没山石，绿中入赭没山背。冬景则赭墨托阴，远山白光，以焦墨通白雪。
第二部分：浅绛法设色
用赭色和靛色（深蓝）等透明色在完整自足的水墨画体格上施以润泽和醒豁。补笔墨之不足，显笔墨之处。使用浅绛法意在补充笔墨的不足之处，但还显示出笔墨的痕迹，这与青绿设色法有本质的区别。色中和而娴雅，意趣温文祥和。
赵春秋作品 江干晴雪
一、单色浅绛法
1.以赭石设色者。
2.以靛青（花青）设色者。
二、复色浅绛法
以赭色、靛青色、黄色等透明浅色加设山石。在一幅画或一座山石中加设两种以上的透明色称复色设色。
1.主赭调：大面积用淡赭石染。待干后，在山石凹处设透明色和淡墨。
（1）在山石凹处加淡墨。
（2）在山石凹处加花青。
（3）在山石凹处加墨黄（淡墨 黄）
2.朱砂主调：赭石打底，设以朱砂色。分浓朱砂设色和淡朱砂设色两种。
（1）浓朱砂设色：山石的勾勒墨气要重，线条粗犷。凹处渲染色，墨较浓。
（2）淡朱砂设色：山石的勾勒墨气偏淡，线条粗细适中，凹处渲染色，墨较谈。
三、花青主调
1.淡赭石打底，干后大面积罩染花青，山石根部留有底色赭石。
2.在多座山石中，总体色彩效果是花青色。少量为赭石色，但赭色的位置不一定局限设山之根，也有山顶。
3.汁绿主调：淡赭打底，山顶部大面积着汁绿（酞青蓝 黄），山根露赭色。
4.苍绿主调：淡赭打底，山顶部大面积着苍绿（花青 黄），山根露赭石底色。
第三部分：水墨淡彩法
色清而恬逸，意趣萧条澹泊，以笔取形以墨取色，以少量淡透明色补之不足，不伤笔墨韵味。清王原祁说“不重取色，专主取气”，色不可夺墨，“色以清用”，显出清纯朗透。
赵春秋作品 雪月秋霁清梦酣
一、局部设色
点景树干着淡赭石色，山石不着色；赭石或花青着土坡，山石不着色；石青、石绿着树叶，山石不着色或山石少量着淡赭石色。
二、整体山石（整幅画）的设色
1.淡赭石着色：在完整的笔墨底稿上大面积着赭石色，有一遍成的，也有着两三遍成的，总之着赭石色以清淡为佳，也有浓赭石着色，要根据题材而定。
2.淡花青着色：在完整的笔墨底稿上大面积着花青色，有一遍成的，也有着两三遍成的，根据效果而定。
3.淡绿色（深绿色）着色：在完整的笔墨底稿上着绿色。可用石青、石绿，也可用酞青蓝和黄色配制而成。用石青、石绿时要注意色彩要淡、薄，减少覆盖度，整幅的绿调有时是浅淡，有时是深浓，根据题材而定。
三、复色法
1.山石顶部显示淡赭色，根部显淡花青色。
2.山石顶部显出淡花青色，根部显淡赭色。
3.山石顶部显淡绿色，根部显赭色。
淡复色着色方法要灵活，可用底色法，也可用罩色法、背染法等。总之要透明、要清浅、不伤笔墨。一幅画面多种着色一定要有主有次，主色调面积要大，另外，主色调除了用单色（如赭石、花青等），也可用两色调和，如赭黄色（赭石 黄）、赭白色（赭石 白）等。
赵春秋作品 江山览胜
赵春秋作品 春江暮云红
,
