红海一战取得重大胜利后，摩西带领族人继续向前，来到书珥的旷野。这片旷野十分干旱，摩西和他的族人们一连走了三天都没有找到水源。他们极度口渴，好不容易走到了玛拉，却发现这里的水是苦的，人和牲畜都难以下咽。
因此以色列民怨声载道，他们抱怨摩西将他们带入这种痛苦境地。为了稳定民心，摩西只好请求耶和华显现，赐给他们水源。于是耶和华指给摩西一棵树，并告诉他，这颗树的枝叶可以让玛拉井中的水变甜。摩西得到指示后便照做，他将树叶摘下放进井里，于是整个井中的水都变甜了。人们趴在井口喝足了水，又喂饱了牲畜，稍作休息后便又继续前进了。
摩西和他的族人们行进到以琳后，发现以琳有12股泉水和70棵棕树，于是他们就在那里安营扎寨，过了一段安逸舒适的日子。离开埃及已经有六个星期了，他们还要继续赶路，于是在以琳休整一段时间后，他们便又重新启程。
他们来到以琳和西奈中间的汛。然而汛也是一片荒漠，炎炎烈日折磨着长途跋涉的以色列民，他们又渴又累。在这种艰难万分的时刻，粮草和水也全都用尽了。于是痛苦的以色列民又吵闹起来。
“我们要喝水！”“我们要食物！”
人们将怒气转移到摩西身上，指责摩西将他们带出埃及。他们宁愿当初死在法老手中，至少还能舒舒服服的在肉锅边吃个饱，而现在他们在这荒无人烟的沙漠中就要饿死了。
听完这些指责，摩西深感心痛，他意识到以色列民的奴性已经深入骨髓了，对他们而言，能吃饱饭远远比获得自由更为重要。于是摩西和亚伦只好轮番安慰这些吵闹的群众：“上帝已经听到了大家的怨言，很快就要给大家送食物来了。”
到了黄昏时分，预言果然实现了，抱怨的民众看见无数的鹌鹑从东方飞来，黑压压一片竟遮住了整个驻地。而这些鹌鹑由于飞行时间过长，早已经筋疲力尽，连挥动翅膀的力气都没有了，只得任由人们将其捉住。当晚，所有以色列民都在忙着捉鹌鹑、烤鹌鹑，一时间诱人的香气弥漫在整个驻地上。以色列人吃的十分满足，直到躺下休息了，嘴里还在不断地夸赞着摩西和他的上帝。
第二天一早，有以色列人发现，整个荒原全部铺满了白色的圆形物。人们全部走出来好奇围观，有胆大的以色列人伸手捡起一个放在嘴边尝，竟发现这些圆形物像掺蜜的薄饼一样甜。
摩西对众人说：“这是上帝赐给你们的食物。”
人们欣喜万分，遂将这种食物称作“吗哪”。从这以后，以色列人在荒漠漂泊四十年之久，可每天都会收到上帝赏赐的“吗哪”，刚好够他们一天的食量。在耶和华的帮助下，这群充满怨言的以色列民终于安定下来，安心的过着朴素的沙漠生活。
,
