一次垃圾焚烧，竟然能毁了一座繁华的城；还引起了一场50多年持续不断地燃烧。什么样的垃圾，威力竟然这么大？这次垃圾焚烧发生于1962年，在美国宾夕法尼亚的一个叫做森特勒利亚的小镇上。当时美国正值工业发展的初期，需要大量的煤炭作为能源。而森特勒利亚镇就在阿拉巴契亚山脉，地底下埋藏这大量煤炭，估计总量约为2500万吨。这个容量在当时的全世界来说，都可以称得上是最大的。
这就相当于一座金山，无数人蜂拥而至；从1866年开始有人在这里定居，到1980年时，这里的人口密度达到了2761人的巅峰。它就是一个小镇而已，为了满足居民们的需求，竟然建了7座教堂，杂货店也有14家，另外还有27家酒吧和两座剧院。然而这个热闹了将近100年的地方，竟然因为人们的一次疏忽而毁得精光。
1962年，为了迎接美国阵亡将士纪念日的到来，镇上有一群消防志愿者，准备对小镇做一个彻底地清洁。把所有垃圾都堆积到一起，规模还是有些可观。不过看着焕然一新的小镇，人们还是很高兴。然而，正当他们高高兴兴地准备焚烧垃圾的时候，意外发生了。他们新选定的这处垃圾处理场，底下正好是一个废弃已久的矿井。时间长了，矿井口被植物和乱世掩盖，不好分辨。火苗通过空气充足的矿道，接触到废弃的煤炭层，大量持续燃烧的垃圾给煤炭燃烧提供了足够的热量。于是，就相当于地底下的煤炭边缘被点燃了。
当地政府在得知这件事时，第一想法当然是灭火。然而煤炭燃烧的温度很高，但想要通过挖掘的方式到达燃烧的煤炭之前截断煤炭层，显然是一个无法完成的任务。也想过用沙土填埋矿道，试图把隔绝空气。然而地底构造十分复杂，煤炭燃烧的空气并不只从矿道中来，所以这一个方法也不能成功。那是不是还能用水灭火呢？结果证明，火势太猛，人们喷下去的水只能是杯水车薪，水一到地面就化成了水蒸气，根本无法触及到燃烧的煤炭。实在没办法，也就只能眼睁睁地看着它燃烧了。
似乎在短时间内，人们的生活并没有受到地底煤炭燃烧的影响，而且冬天的时候，人们还觉得好像是享受到了天然地暖，冬天都不用怕热了。无计可施再加上歪打正着，小镇居民逐渐适应了这样的温度和生活。然而几年后，地面越来越热，植物无法生活，地底煤炭无法充分燃烧而形成的二氧化硫和一氧化碳深入到人们的身体中，很多人在睡梦中因为缺氧而不知不觉地失去了生命。有时候地面还会产生塌陷，掉进去的人越来越多，好多人干脆直接葬身在坑底的火海。就算是这样，人们还是舍不得离开这里，直到一个加油站的老板发现储藏汽油的温度已经高达77℃，如果再晚发现，加油站将会发生爆炸了。人们这才意识到，真的该走了。
人都是恋旧的动物，尽管已经有危险发生，但大多数人已经习惯了富庶安逸的这里，都不想离开，政府不得不请专家们前来考察评估，结果发现，这些煤炭至少还要燃烧250年，如果人们不走的话，最后结局就是死亡。从1982年开始，8年时间，这里从热闹繁华，到只剩下63人；到2002年时，探险者们发现，小镇上一个人都没有了，建筑物垮塌，里面依稀还有人类存在过的痕迹，树木被烤焦，燃烧过的地面上长满了野草。年轻人把探险过这里当成一种勇气的象征，在达到小镇的公路上画满涂鸦，欢迎大家来到“地狱”。
世界上另一座为了能源而变身著名鬼城的，应该是苏联的普里皮亚季了。它的存在，本来是为了建成一座超级核电站。然而，也正是因为核电站，让这里被摧毁殆尽；据说威力相当于400颗小男孩儿。核爆炸不仅释放出有害辐射，还让其他几个反应堆发生了泄漏，更是加剧了辐射污染。而这个末世模样的鬼城及其故事，也被很多游戏借鉴，在一些游戏中，就被直接称之为鬼城。普里皮亚季外树立了警示牌，据悉这里的辐射，哪怕再过上300年，也只能衰变到目前的千分之一的强度。而当时紧急撤离的时候，只允许带走没有被污染的东西，所以里面的建筑物、办公室陈设等等，比其他鬼城都更像一个一瞬间所有人消失的空间，尤其是夜晚还有昏黄的路灯照耀这里，就更让人感觉毛骨悚然了，仿佛不知道什么地方，就会走出来一个人。
在美国，还有另一处同样是被人们废弃的鬼城。它位于加利福尼亚州，叫伯帝镇，在上个世纪时，这里的人口多达1万多人，都是为了圆自己的淘金梦，而从世界各地赶到这里。小镇上还有一个银行，甚至还有好几家报纸。金矿比煤炭还少，因此经过一两百年的开采，金矿已经所剩无几，而再也找不到金子的人们，像蜂拥而来时那样，又转身毫不留念地走了，只剩下三户人家，如今也已经是空无一人了，人们走了这里就成了动物的天堂，它们终于能够无视人类圈地盘的各种标志，大摇大摆地走在公路上。这里充满了生机，当看到人类生活的痕迹保持得像昨天还生活过一样，只不过如今早已被大自然占领。
除了煤炭热、淘金热，还有钻石热。而因为钻石热造就的热极一时的小镇叫做卡曼斯科。1908年，一个铁路工人在劳动的时候发现了钻石，于是引来了一大群想要发财的德国人。他们在这里建成了一座非常有德国建筑风格的小镇，仅仅是几年时间，这里就有了医院、学校、电站、剧场、舞厅等等，非洲第一辆有轨电车，就是出现在这里，为了检验工人们有没有偷藏钻石，还出现了非洲第一台X光机。
然而钻石最终不是必需品，当战争来临的时候，钻石就只能滞销了，而这座因为钻石封快速崛起的城市，也逃不过资源小镇的宿命，那就是被遗弃。好在，当人们离开这里30年后，它又被开发成了博物馆，向人们展示着几十年前的风采。不过这个博物馆以破败著称，任由黄沙在房间里堆积，风沙日日夜夜侵蚀这人类曾经引以为豪的建筑物，斑驳的墙体，再加上各位游客留下的笔记，让这里特别具有历史的沧桑感。而黄沙逐渐吞没房屋的场景，让人们形容它为非洲楼兰。
比起前4个最长只有一两百年历史的鬼城，意大利的克拉科，则是它们的老大哥，据说这个小镇已经有了上千年的历史，它经历过无数战争、地震、海盗，还有更加无情的黑死病。公元540年，一队从希腊躲避战乱而逃到克拉科的人，因为这里有一处400米的悬崖，方便眺望敌情，所以他们最终选择留在了这里。这里没有土地，所以大部分人都只能以打猎为生，最初这里也没有房子，只能住在岩石缝里。时间一长，人们学会了把石头打磨成长块盖房子。而且选址仍然是在悬崖上。人数最多的时候有2590人，同时还有学校、教堂和等级阶层的划分。
不过爆发式增长的人口也导致了人类的矛盾加剧；数千人挤在原本只够500人生活的地方，可想而知为生条件有多差。于是当黑死病开始席卷欧洲的时候，克拉科没能幸免，每个染病的人都会长出难看的肿块，然后短短9天时间就会失去生命，小镇上很快就去世了三分之一的人。遗憾的是小镇居民迷信宗教，当时的欧洲也没办法治疗黑死病，小镇居民就花钱，穷尽所有财富兴建了美轮美奂的四座教堂，希望能够被上帝救赎。
后来这四个教堂中的精美摆件都被洗劫一空；海盗们还把这里的人抓走当奴隶；好不容易加入意大利能够缓口气，还没等气喘匀，这里又发生了地震。克拉科的建筑大部分都发生了倾斜倒塌，被迫再次集体迁移。只有一个90多岁的老者，固执地选择留守克拉科，直到终老。如今这里的石头房子缝隙中都爬满了植物，房屋静悄悄，看着它们，就好像不经意间，哪个窗户会探出一个脑袋来，询问远方的客人你为什么来。
另一座名副其实的鬼城，至今仍游荡着642名无辜者的冤魂。这个地方在法国的奥拉杜尔村，1944年6月10日，德军对这里进行了屠杀。在全世界几乎都处于战争中的时候，这个有些封闭的法国小村子正过着与世无争的日子，孩子们还能开开心心地上树摘樱桃。当然，与世无争也是相对而言，当法国需要他们的时候，当然还是义无反顾地选择站在法国这边；于是当他们烧死几个德国军人被发现后，德军对他们展开了疯狂地报复。他们将小镇上的男人们集中到一起，用机枪扫射腿部，然后再浇上汽油，活活地烧死他们。另外，还放火焚烧了教堂中关押的400名妇女和儿童；整个村子，最终只有几个人侥幸逃生，村子里留着烧毁的眼睛、手表、硬币和残缺的日常用品。而这座被鲜血洗过的小镇，成为了空城，法国人却不打算重建它，而是把它当成一块警示牌，珍爱和平，远离战争。
阿格达姆作为阿塞拜疆共和国曾经的首都，也是被战火塑造而成的一座鬼城。阿格达姆最繁荣的时候，人口多达23000人，然而1993年，亚美尼亚声称要收回属于自己的领土，因此和阿塞拜疆发生活力冲突，这里的大部分房屋被摧毁，完全无法住人，而由于这里地处两国争议地段，市场发生纷争，所以最后这里干脆沦为空城，只留下墙上的一些破损的斑驳的彩色壁画，冷冷地看着这一切。
瓦罗莎曾经是塞浦路斯著名的海滨城市，也是有钱人理想的度假天堂。然而1974年，土耳其的炮弹摧毁了这一切。原本豪华的酒店人去楼空，沙滩上也不再是人来人往。人们长久不出现的地方，植物们就开始扩张它们的地盘。不是这里不美了，而是瓦罗莎被封锁了长达40年，有人试图闯过封锁线，然而一经发现，就只有死路一条。2010年，瓦罗莎正迎来局部开放，但要它再恢复到以前的宁静繁华，或许还需要很长的时间。
另外在亚洲，也有日本端岛、中国后头湾、印度班加尔邦等被人类废弃的建筑群，端岛因为其罪恶的历史被人所不吃，后头湾则是因为不方便铺设电线、通讯等，导致的集体搬迁。班加尔邦则流传着恐怖的咒诅传说，游客在6点以后都禁止参观这里，但这里的陈设都保持得非常好，好像昨天这里的主人才离开似的。
历数鬼城，似乎人为造成城镇空虚的原因更多。它们都是人类存在过的痕迹，大部分又是人类犯过错的标记。
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