在《天龙八部》中有3位“男主”，主要情节也是围绕段誉、乔峰、虚竹3人展开。
从第三十回《挥洒缚豪英》开始，虚竹开始登场，通过破解无崖子布下的珍珑棋局，一次性获得了无崖子授予的70年功力。
虚竹“发迹”，确实是从破解棋局开始的，但根据无崖子零星的解释不难看出，他心目中理想的人选根本不是虚竹！
虚竹
当日无崖子前辈要我继承逍遥派掌门人之时，一再嫌我相貌难看。后来苏星河前辈又说道，要克制丁春秋，必须觅到一个悟性奇高而英俊潇洒的美少年……
武功稀松平常的虚竹，悟性高不高不得而知，但浓眉大眼，鼻孔上翻，双耳招风，嘴唇甚厚的他，跟“英俊潇洒”可不沾边。
当虚竹破解棋局后，无崖子当面咨询过2个人选，一是远在大理的枯荣大师，二是名震江湖的北乔峰。
无崖子
天下高手，十之六七都已到了。大理天龙寺的枯荣大师没来么？近年来武林中听说有个人名叫乔峰，甚是了得，他没来吗？
无崖子专门提起枯荣大师、乔峰，证明对他们是有所期待的。不过很可惜，这两个人选，其实都不可能参与破解棋局的活动。
枯荣大师在天龙寺中辈分最高，面壁数十年修炼枯荣禅功，已达到“物我两忘”的境界，外人想见他一面都难——
原来枯荣长老在天龙寺中辈分最高，面壁已数十年，天龙寺诸僧众，谁也没见过他真 面目。保定帝也是只闻其名，从来没拜见过，只道他早已圆寂！
枯荣大师
面壁数十年，是不是健在都不一定，更不符合“美少年”这一条标准了。
至于乔峰，悟性高是他最突出的特点，无论什么武功一学就会、一练就精，符合“天赋高”的要求，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方国字脸，颇有风霜之色，顾盼之际，极有威势的乔峰阳刚之气爆棚，虽然不是“美少年”，但也别有一番魅力。
只要符合条件，会不会下棋无关紧要，直接传功也不是不可能，问题在于，逍遥派的内功有着特殊“排异性”。
乔峰
试想一下，无崖子传功前，要化去乔峰体内的真气，才能传授纯正的“北冥真气”，乔峰又怎么能轻易的让他化解自己苦练而来的内功呢？
化解乔峰的内力，比打败丁春秋的难度系数更大，传功一事，只能存在于无崖子的想象中！
结合原著中提供的线索不难发现，乔峰、虚竹都不是最合适的人选，最合适的是“神仙姐姐”王语嫣口中的“天下第一”——段誉！
王语嫣
为什么说段誉是最合适的人选呢？原因在于，他是最符合无崖子2个条件的奇才。
首先，段誉容貌清秀、肌肤雪白、气宇轩昂，是个成色十足的“俊美少年”，其次是他有着极强的武学天赋。
无量山遇到“神仙姐姐”的雕像时，段誉在很短的时间内领悟了逍遥派2大高端武学：“北冥神功” “凌波微步”。
利用残缺版北冥神功（大约为三十六分之一），段誉吸收了大量的内力，甚至出现了“真气反噬”的不良反应。
段正明
伯父段正明指点段誉“导气归虚”的方法，他一经照做，四处流窜的真气便即逐一收入脏腑，在这个阶段，原著形容段誉的内力，几乎达到了“震古烁今”的境界！
段誉先吸得无量剑七弟子的全部内力，后来又吸得段延庆、黄眉僧、叶二娘、南海鳄神、云中鹤、钟万仇、崔百泉等高手的部分内力，这一日又得了保定帝、本观、本相、本因、本参段氏五大高手的一小部分内力，体内真气之厚，内力之强，几已可说得上震古铄今，并世无二……
在段誉保护王语嫣的过程中，曾与化名为李延宗的慕容复有过一次短暂的交手，熟悉各门各派武学的王语嫣认为，段誉将会成为“天下第一”！
慕容复
到得将来，武功天下第一的，多半便是这位段公子了……他内力雄浑，根基厚实，无人可及……他若肯听我指点，习练武功，那么三年之后，要胜过乔帮主或许仍然不能，要胜过阁下，却易如反掌……
王语嫣对段誉的判断没错，能不能成为所谓的“天下第一”不好说，但用不了三年，也不用她指点，照样“吊打”慕容复。
需要注意的一点是，段誉所学的，本来就是残缺版的北冥神功，无崖子在传功时用不着“化功”，段誉可以无障碍地接收北冥真气。
段誉有北冥神功助力，加上无崖子70年以上的内力，还有让乔峰忌惮的六脉神剑，除掉丁春秋不是难事。
段誉
如果金庸把段誉塑造成逍遥派的新掌门，就会造成《天龙八部》时代武学体系的失衡，让段誉成为“天下第一”，明显不符合作者对于天龙武学体系的设定！
由刚出道的虚竹继承无崖子的内力，才能引出救护天山童姥、冰窖奇缘、少室山大战、西夏招亲、义救乔峰、传承降龙十八掌等后续情节。
细读原著才能发现，无崖子布下珍珑棋局，合适人选不是乔峰虚竹，而是王语嫣口中所谓的“天下第一”！
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