农历正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节，又称小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，也叫“上元节”。
元宵节来历元宵节早在2000多年前的西汉时期就有了，在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。东汉明帝提倡佛教，佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚点灯敬佛，后演变为元宵灯会。
另一说法是起源于道教，上元节、中元节和下元节合称三元，道教有三官，正月十五天官赐福，农历七月十五地官赦罪，农历十月十五水官解厄，上元祭天官， 中元祭地官， 下元祭水官， 各地奉祀三官大帝的寺庙都会举办盛大的庆贺活动。
也有说法是起源于“火把节”，汉代民众在乡间田野持火把驱逐虫兽，盼望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今日，中国广大农村地区人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞，叫作“烧火把”。
汉代仅一天，唐代三天，宋代五天，明代十天，自初八点灯，至十七落灯。白昼为市，喧闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮丽，成为春节期间消遣活动。清代缩至四到五天。
1、吃元宵。最早叫“浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。寓意热热火火，团团聚圆。
2、逐鼠。养蚕人在正月十五熬的粥，上面盖一层肉，喂饱老鼠，嘴里还会念念有词，诅咒老鼠再吃蚕宝宝就不得好死。
3、迎紫姑。正月十五，紫姑因穷困而死。每到这一天夜晚，人们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像怀恋她。体现了底层人民对弱者的无限同情、对社会公正的美好愿望。
4、走百病。走百病又称烤百病散百病参加者多为妇女，他们结伴而行或走墙边，或过桥过走郊外，目的是驱病除灾。
5、捏生肖灯。捏生肖是山东风俗，谁的生肖灯燃得时间最长，就预示着新的一年将鸿运当头、健康平安。
6、偷菜。相传元宵“偷青”会带来好运气，特别是偷的过程中，被人发现更是好运连连。
7、祈娃娃。这一天虔诚的香客在送子娘娘前跪拜上香，将一个个形态各异、活泼俊俏的泥娃娃带回家，企盼新人早生贵子，家中人丁兴旺。
8、游灯。这一天将城隍爷从庙里抬出来，用轿子抬着城隍爷四处查看民情，城隍爷所到之处，无不鞭炮声声，家家户户纷纷将祭品献上，以期来年一切顺利。
9、看花灯。夜晚，人们举烛掌灯，结伴而戏，花灯的样式最为繁多，数不胜数，莲花灯、八宝灯、八角灯、高角灯、龙灯等。
10、听香。古时后想得到佳偶的少女，先在家中神明前烧香祭拜，诉说心事，祈求神明指示听香的方向，然后依指示方向在路上无意间或偷听到的第一句话，牢记在心，回家再掷茭，判断来解释所占卜事情的吉凶。
后来不少地方节庆时还增加了舞龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等活动。
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