在小说《西游记》中，唐僧与孙悟空经常因为该不该救人（妖怪）、该不该惩凶（土匪）的问题而争吵不休。甚至有好几回，因为孙悟空不听劝告而大开杀戒的举动，唐僧扬言要把他从取经团队中开除，而孙悟空也真的在一怒之下就腾云驾雾离开了。可是有一次，他走后没过多久，在猪八戒和沙僧都去办事情的时候，又去而复返。是在唐僧饥渴难捱的情况下端着水来的。
孙悟空说：师父呀，您看，都渴成这样了，没有我还是不行吧。那两个家伙指望不住滴，来来来，这水又清澈又甘甜，您来一口解解渴，还让我跟着您去西天取经吧。
唐僧气还没消，就怼孙悟空：起开，死猴子，少自作多情，我就是渴死也不喝你拿来的水，滚。
谁都没想到，平日里有仁有义、对师父还算孝敬的孙悟空闻言后勃然大怒，竟然一金箍棒就把唐僧打晕在地，而且还偷走了行李。
此举引出来两个孙悟空上天入地，辨别真假美猴王一事。话说，观音菩萨、天宫诸位仙家、唐僧等都无法辨别那两个孙悟空孰真孰假，到了地府时地藏王菩萨的谛听瞧出了端倪，却又不敢道破玄机，给孙悟空他们指了条明路：佛法无边。如来佛一下子就说出了假悟空是六耳猕猴。
那么 ，问题来了，对于假悟空的来历，《西游记》研究者和读者们众说纷纭。
有人说他是如来故意培养出来的一个悟空“备胎”。目的在于将屡教不改、不畏天庭和佛界强权、惹是生非、总喜欢把事情闹大了的真孙悟空取而代之，而最后在全书中取得真经封为斗战胜佛的正是六耳猕猴。
还有人说，他是孙悟空的师父菩提祖师教授出来的另一个徒弟。因为孙悟空不听菩提临别时的劝告而大闹天界，还违背诺言告诉别人他是菩提的弟子，菩提这才派出六耳猕猴来“清理门户”。不知怎的，六耳猕猴等了那么久才找上门儿来。
也有人说，他就像如来所说的，不在天地神人鬼、蠃鳞毛羽昆这五仙五虫之内。是四大灵猴之一的六耳猕猴。善聆音，能察理，知前后，万物皆明。所以才有和孙悟空一样的修为。
这三种说法，看起来都有可能，但其实《西游记》原著中已经给出了答案，六耳猕猴既不是孙悟空的备胎，也不是他的师兄弟，更不是妖精，而是孙悟空的另一面，也就是所谓的恶念。就像《西游记后传》中的无天佛祖也有两个一样，一善一恶。因为师徒间的不和睦，激发了孙悟空内心中的恶念，才生了二心，也就是六耳猕猴。
原著中作者是这样说的：人有二心生祸灾，天涯海角致疑猜。在两个孙悟空一路打斗而来，至佛祖处时，作者也给如来安排了一句话：汝等俱是一心，且看二心竞斗而来。
由此可知，六耳猕猴其实就是孙悟空恶的一面，我们也可以理解成今天的分裂型人格，就像很多电影中的杀人凶手一样。
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