如意是道教宫观和斋醮科仪坛场常用的法器之一。中国大约在南北朝时就有如意的记载,据史称晋温矫读曹孟德诗:「老骥伏枥,志在千里,列士暮年,壮心未已」以铁如意击唾壶尽缺。」又宋吴曾 《能改斋漫.录》称:「齐高祖赐隐士明僧绍竹根如意,梁武帝赐昭明太子木犀如意,石季伦、王敦皆执铁如意,三者以竹木铁为之,盖爪杖也。故《音义指归》云:如意者,古之爪杖也。或骨角竹木削作人手指爪,柄可长三尺许。或背有痒,手所不到,用以搔抓,如人之意]。大抵如意一物为魏晋时清谈之士执手中作谈佐物,为当时及後代用作指挥之器,不是道家所专有发明者。如意,当是如人之意的意思,原是中国古代的一种生活用品。道教宫观和斋醮科仪使用如意,大约自南北朝时开始。

南北朝时期,道教经籍中就有如意的记载。《洞玄灵宝三洞奉道科戒营私》 称,如意「虽非天尊左右急需,亦道士女冠供养切要,并随时造备,不得阙替」。明代朱权的《天皇至道太清玉册》称「如意」为「黄帝所制,战蚩尤之兵器也。後世改为骨朵,天真执之,以战群魔」。道门中人或有以如意之形比照汉字「心」字,称「如意,心之表也」,如意之造型有三点,首尾两点作云形,或灵芝形。中央一点作圆形,取三位一体之义,即一心尊三宝也。故道教宫观神灵造象中有天尊手捧如意象。斋醮科仪中高功法师代天说教时,也手执如意。

道教四象法器(道教法器之如意)(1)

道教四象法器(道教法器之如意)(2)

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