《礼记·大学》：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
修身、齐家、治国、平天下可以说是中国历代文人志士的人生目标。自古至今能够做到的也大有人在。
曾国藩就是坚守并实践儒家“修身、齐家、治国、平天下”信条的典型代表，他在“治国、平天下”方面的政治建树，是以他在“修身、齐家”方面的努力为基础的。
除开通常家书中的报平安、道家常外，曾国藩齐家的理念在《家书》中反复体现，一以贯之。在1400多封家书中，曾国藩格外注重这四个方面的教育：
PART1.孝友
吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。
——（《曾国藩家书》）道光二十九年四月十六日
在曾国藩看来，权和钱都对子孙的成长不利，二者都有，则更不好；耕读之家虽无权无钱，但知书识礼，正是造就人才的好环境。
而孝友这种良好的家风，可以让家中的好运气长久地维持下去。孝，是指对长辈尤其是对父母恭敬顺从的态度。友，是指对平辈尤其是对同胞兄弟姊妹友善仁爱的态度。
一个家庭通常由三个辈分的人组成，即长辈、平辈、晚辈。对子女即对晚辈的疼爱出于本能，无需教育，而对长辈的孝顺、对平辈的友善，则是需要教育的。通过教育，家庭中充满孝友氛围，这个家庭就和睦了。俗话说“家和万事兴”，曾国藩常对子弟说，孝友之家，则福泽绵延不绝。
PART2.勤俭
内间妯娌，不可多讲铺张。后辈诸儿须走路，不可坐轿骑马。诸女莫太懒，宜学烧茶煮菜；书蔬鱼猪，一家之生气；少睡多做，一人之生气。勤者生动之气，俭者收敛之气。有此二字，家运断无不兴之理。余去年在家，未将此二字切实做工夫，至今愧恨，是以谆谆言之。
——（《曾国藩家书》）咸丰八年十一月二十三日
曾国藩家书中出现最多的两个字，即勤与俭。曾国藩认为，勤能补拙，勤能让人生更丰富，勤能发掘潜力。他还认为勤能使身体强壮，人一懒则百病丛生。
为什么要俭？曾国藩说，过日子要节俭，要精打细算。要惜物，更要惜福。人要有珍惜之心，俭朴则可以培养这种意识。他认为人生不需要奢华，奢华对生命毫无意义。
曾国藩认为家运取决于家中气象，家中气象主要有两种：生气—生动之气、敛气—收敛之气。家运本来是一个抽象的概念，但经曾氏这一叙说，抽象就变为具体了：读书、种菜、不铺张、不浪费、不奢华等等。化抽象为具体，化概念为实物，将远大的目标落实到桩桩件件小事上，这是曾氏家教的特点。
PART3.读书
我邑惟彭薄墅先生看书略多，自后无一人讲究者，大抵为考试文章所误。殊不知看书与考试，全不相碍，彼不看书者，亦仍不利考如故也。我家诸弟，此时无论考试之利不利，无论文章之工不工，总以看书为急。不然，则年岁日长，科名无成，学问亦无一字可靠，将来求为塾师而不可得。或经或史，或诗集文集，每日总要看二十页。
——（《曾国藩家书》道光二十四年九月十九日
由读书改变命运的曾国藩极为重视家人的读书。当然，他也希望家中子弟能通过科举考试获得功名，进入仕途。但是他更知道，读书的好处不仅仅在这一个方面。他对儿子说：“人之气质，由于天生，本难改变，惟读书可变化气质。”他通过几块打磨之后的镜片组合而成的望远镜的事例，感悟到“因思天下凡物加倍磨治，皆能变换本质，别生精彩，何况人之于学？但能日新又新，百倍其功，一何患不变化气质，超凡入圣？”
难得的是，他不仅叫儿子们读好书，他家里五个女儿也都受过很好的教育。现存的女儿们的书信，文字流畅，书写端正，可见她们书读得不错。
曾国藩希望家中人人都读书。他倡导读书，目的是为了让家中有一股浓厚的文化氛围。
PART4.睦邻
余与沅弟论治家之道，一切以星冈公为法。大约有八字诀，其四字即上年所称书蔬鱼猪也。又四字则曰早扫考宝。早者，起早也。扫者，扫屋也。考者，祖先祭祀，敬奉显考王考曾祖考，言考而妣可该也。宝者，亲族邻里，时时周旋，贺喜吊丧，问疾济急。
——（《曾国藩家书》）咸丰十年闰三月二十九日
曾氏的祖父很重视和睦邻里，常说“人待人无价宝”。曾氏经常把祖父这句话拿来教育子弟。他提出的治家八字诀，其中“宝”字就是指的睦邻。
针对世上不少富贵人家在与人打交道时，只重钱物而轻情感的现象，曾氏告诫儿子，对于邻里之间的庆贺吊唁等事，不能只打发下人送钱物而已，要亲自上门，这样方显得诚恳。
对待邻里的态度，实质上是一个家庭对待外部世界的态度。和睦、友好、善意、量力帮助，应该是我们对待包括邻里在内的外部世界的态度。
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