要想真正理解这句话的含义，就必须弄清楚“淫”字的本意。
淫的本意指的是雨水连绵不断：
淫，水字旁，表示和水有关。右边是一个“㸒”（yín）字，㸒的上边是一个“爪”，代表索取；下面是一个“壬”，按《说文解字》解释，壬的意思是徼幸，非分要求之意。和水相关，则淫的本意为雨水连绵不断。
而㸒又有非分之意，所以淫后来引申为侵淫、放纵、过度、无节制、贪婪。当然，淫和色欲是分不开的。在淫字出现后，它就成了婬的替代品，不过色欲只是其中的一个意思罢了。
比如范仲淹的《岳阳楼记》中有一句“若夫淫雨霏霏，连月不开”，这里的淫指的是其本意，雨水连绵不断。如果把它片面地理解为男女苟且之事，范仲淹这千古名篇就成了小黄文了。
比如《淮南子》中载“女娲积芦苇以止淫水”，这里的淫指的是从平地冒出的水，大家千万不要想歪了。
再比如孟子曾说“富贵不能淫”，这句话的意思是即便富贵了也不能使自己的言行举止超出自己的范围，要守本分。这里的淫指的是过度过分，单纯理解成色欲就说不通了。
而“万恶淫为首，百善孝为先”这句话出自明朝的《增广贤文》，经过后人的增补，到清朝时演化成为“万恶淫为首，论迹不论心，论心世上无好人。”
意思是：贪婪是万恶之本，人人皆有淫心，如果想一想都称其为恶的话，那世界上就没有好人了。
因为人一旦有了贪欲，就会产生邪念，从最初放纵自己的言行，到做出超过底线的事情，衍生出种种恶行。这不仅会伤及自身，还会祸及他人。
这种例子不胜枚举，而许多人间悲剧的源头正是人们的贪欲。比如这几年流行的P2P，很多人知道总有暴雷崩盘的时候，但在高额利润的引诱下，还是被一夜暴富的欲望所支配，最终人财两空，后悔莫及。
再比如为了追求身体感官的一时刺激而不能自拔。长此以往，要么坏了身子，要么家庭破碎，悔不当初。
但欲望并不一定是坏事，也是人们追求美好生活的动力。人们常说“君子爱财，取之有道”只要把握好分寸，保持清醒的头脑，不触碰底线，付出自己的勤劳和汗水，总会有回报的。
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