“夜郎自大”常被作为一个贬义词表示人不自量力，狂妄自大。千百年来这个成语在人们心里根深蒂固，好像说的就是这个国家是狂妄自大的，那么真的是如此吗？
夜郎国位于我国西南地区，其建立时间不详，在西汉以前，夜郎国均没有历史文献记录可考，西汉最早的中原政权记录是记载其建立在战国时期，《国语·郑语》云：“楚鼢冒始启濮”，又《史记正义》载: "濮在楚西南"。夜郎之名出现，是在战国时期，楚庄王派将军出且兰，以伐夜郎国。
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夜郎国历经武米夜郎、洛举夜郎、撒骂夜郎、金竹夜郎四个朝代。其中金竹夜郎时期为夜郎国最强盛的时代，这个时期也可能是夜郎国从奴隶制社会向封建社会过渡的时期，但是在后期西汉平帝和平年间，夜郎王兴同胁迫周边22邑反叛汉朝，向汉朝宣战，最终被西汉所灭。
那么回到正题，“夜郎自大”是怎么来的呢？
“夜郎自大”这个成语起源于司马迁的《史记》，《史记·西南夷列传》记载：滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大？”。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”意思是：汉武帝为派使者寻找印度的通道，使者在经过滇国（今云南）时，滇王问汉使，汉与我滇国比哪个大？后来汉使又途径夜郎国，夜郎国王也问了汉使同样的问题，因为这两个国家与汉朝道路不通，因此都以为自己是天下的主任，但是不知道汉朝疆域的广大。后来世人便以此来嘲讽夜郎国与滇国狂妄自大，因此有了“滇国自大”与“夜郎自大”这一说。
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从这里我们了解到，夜郎国觉得自己疆域比汉朝大的很大一部分原因是因为交通的不便，没有让其领略真正的汉朝疆域，在夜郎人的认识里，天下就是整个夜郎国的范围，对这以外的东西，他们是认识不到的，有一个词能够更好的形容夜郎王，那就是“坐井观天”。
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假如夜郎国王能够有我们现代的交通科技，那么或许“夜郎自大”这个成语就不会出现在人们的视野中，夜郎国是一个神秘的古国，神秘到我们至今为止还没有这个古国出现的准确时代，也没有这个古国准确的地理位置，这个古国唯一带给我们后世的到目前为止仅有“夜郎自大”这个成语。
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