“藻井”是佛教洞窟中最高、位于最中央的一部分，即洞窟的窟顶。艺术家们在这一大的面积上绘满图案，来表示“天外之天”的意境，使其具有了华丽的装饰面貌。藻井图案是敦煌莫高窟装饰艺术最重要的组成部分，
藻井是覆斗形的窟顶装饰，因和中国古代建筑的屋顶结构藻井相似而得其名。敦煌藻井简化了中国传统古建层层叠木藻井的结构，中心向上凸起，四面为斜坡，成为下大顶小的倒置斗形。主题作品在中心方井之内，周围的图案层层展开。由于藻井处于石窟内中央顶部，使石窟窟顶显有高远深邃的感觉。藻井是敦煌图案中的精华，由于它高踞石窟顶部，受风沙及恶劣自然环境的损坏较少，同时也免除了许多人为的损坏，故保存的很完好。敦煌的藻井多达四百余顶，绘制十分精致。
按其方井结构和中心纹样可分为五类：
方井套叠藻井：是北朝平棋图案的遗风，只得保留了方井套叠框架的结构，井内纹样却有多样变化。
斗四藻井天宫伎乐 第272窟
盘茎莲花藻井：是隋代独有的一种藻井，特征为井内是一八瓣大莲花，莲花周围盘绕变形茎蔓忍冬纹，纹样倾向自然形态。井外有圆形连珠纹、忍冬纹、白珠纹三道边饰，长、大精美的三角纹垂幔。 隋代藻井作品没有程式，形象新颖，千边万化，各逞其思，各有妙。
311窟 隋 团花化生童子藻井
(注：化生是一佛教常用术语。佛教宣扬人有四生：“一曰胎生，二曰卵生，三曰湿生，四曰化生。”化生是指无所依托 ，借业力而出现者。佛教所指的化生就是从莲花中生。“化”与“花”同义，“化生”就是“花生”的意思。佛教“净土三经”中宣扬，只要闻听佛经佛法，口诵阿弥陀佛，心想西方净土的人，其寿命终时，阿弥陀佛和八大菩萨就会接引他往生西天极乐净土。他的生命会在西方净土世界的七宝池、八功德水中育化后，从莲花中化生出世，但他化生出世的时间，由前生修行的业力而定，分为“三辈九品”，即“三等九级”。敦煌壁画中为了形象地表现这一内容，在莲花含苞或刚开的莲花中画一些或坐或立的童子，人们称之为化生童子，在已开放的莲花上画一些或坐或立的菩萨，人们称这为化生菩萨。)
飞天莲花藻井：井心较宽大，大莲花周围画若干飞天绕莲花飞翔，此类藻井装饰已超越了窟室的空间，让人有一种举首高望空旷辽阔的感觉。
双龙莲花藻井：井心莲花两侧画作二龙戏珠状，藻井四周画十六飞天撒花奏乐，内外呼应，有强烈的动感。
大莲花藻井：井内只画一朵大莲花，或四角偶配一角花，井外边饰层次较多，简练清新。
莫高窟早期藻井图案结构简炼，造型朴拙，为斗四叠涩、三套路、四岔角的构图形式。到隋代以后，进行了变革，装饰图案极为丰富，新的纹样异彩纷皇，发展为规整形的覆斗藻井。隋代最有代表性的是第407窟著名的三兔莲花藻井图案。
隋 407窟 三兔莲花飞天藻井
此窟顶部比较宽大，象征天空的蓝色方井中央，给一黑红相衬、双层仰开着八瓣大莲花，呈悬空状。莲花四周蓝底色上，画八身飞天，姿态各异，有的持莲花，有的托花盘，有的棒香炉，有的舞锡权，环绕莲花飞翔。飞天身上彩带飘舞，香花点点，彩云飞旋。井心四周是多层菱格莲花纹，小形垂幔纹边饰。四层莲花中心画了三只追逐奔跑的兔子。由于画家丰富的想象力，使三只兔子只有三只耳朵，巧妙地代替了应有的六只耳朵。但无论从那个角度看，一只兔子都有两只耳朵。三只耳朵组成等边三角形，表现了三兔活跃奔跑时的神态。莲心奔跑的兔子和莲心外飞翔的飞天，飘旋的天花方向一致，仿佛连静止的莲花也在旋转!
这幅藻共图案的特点是结构疏密相间，静中有动，动中有静，纹样丰富;主题突出，意境新颖，色彩鲜艳，绚丽多姿。整个图案生动活泼，富有韵律。是莫高窟图案画中的精品之一。
初唐时期的藻井，色彩富丽，纹样活泼，充满生气与活力。这个时期的藻井摆脱了斗四形式的束缚，中心方井宽阔，在垂莲四周往往有一个自由区，不但有缠枝忍冬，还有成群的飞天，透露出自由清新的气息，外沿出现了飘逸的垂幔。唐代的藻并图案，在隋代创新的基础上，有了更大的发展，内容更加丰富，形式更加多样，纹样富于变化，对比强烈。整个画面光彩夺目，富丽豪华。第392窟的莲花飞天藻井图案是唐代初期最有代表性的图案。
此窟的窟顶为方形覆斗形。蓝色方井象征着蓝天。正中绘一朵装饰性的五彩大莲花。花心是莲籽，五彩色轮环绕，大小莲花瓣在旋转的色轮上放光，色彩斑斓，眩人眼目，象征着**常转。蓝色方井的四角，绘有五彩轮形大莲花的四分之一，好似在转动。大莲花四周，四身持花飞天，围绕莲花追逐飞翔。飞天上身裸露，著长裙，赤脚，双臂和身后都有飘带飞动。由于彩云的衬托，飞天舞姿轻巧，从容舒缓，神姿潇洒。观者抬头仰望，亦觉两腋生风，随之起舞。
中心方并处有五层五彩过饰，分别是葡萄纹，方格联珠纹，忍冬卷草纹，团珠纹和山形垂幔纹。方并图案的最外层，四周纹12身持不同乐器的飞天，环绕中心方并飞翔，为藻并图案增加了流动感。这幅藻并图案，主题鲜明，纹样变化多，动感很强烈，色彩更鲜艳，是莫高窟最精美的藻并图案之一。
西夏时期，方井中心出现团龙，四周多为规则的二方连续，以精细工整著称。
五代后的藻井已超越常制，往往以整个窟顶为意大盖，使石窟结构的整体感更强，更加规矩严整。
隋代第392窟藻井中画出左右对称的两条龙，在虚空中疾驰，争夺莲花中的宝珠。龙体瘦硬，尖喙巨口，大眼，头上有角，跨越飞腾，气势凶猛。龙身以三种颜色依次排列涂染，犹如色阶式叠晕，现已经变色。虚空为石绿色，莲花荷叶及云气浮游其间。这是敦煌藻井纹饰中最早的龙的形象。
234窟中的五龙藻井是比较经典的龙藻井。其龙的造型生动，姿态奔放有力，身形变化自如，线条优美动人，使龙产生了腾飞的神韵，形态静中有动。
又如第380窟的方井套叠藻井，井内为一旋动的大色轮。轮中坐一童子。色轮可视为变形莲花，有“莲花童子”义;亦可视为法轮，有“法轮常转”义，这种方井套叠藻井，不仅与北朝已经有了很大的不同，两者在设计上也各有创新，盘茎莲花藻井，是隋代独有的一种藻井，其特征是井内为一八瓣大莲花，莲花周围盘绕变形茎蔓忍冬纹，纹样倾向自然形态。如第397窟藻井，井内大莲花中亦有三兔纹，盘绕莲花的茎蔓分枝上又各有一小莲花，向、背、仰、俯各有变化。井外有圆形联珠纹、忍冬纹、白珠纹三道边饰，长大的碱角纹垂幔也很精美。又如第314窟藻井，井内大莲花周围的茎蔓莲花上，四角各画一技乐童子，井外边饰不再是同一纹可望而不可及的反复连续，而是把不同样式的小花--圆形、方形、四叶、八角形等组合成边饰，或是以若干方格连成边饰，格内画种种纹样。这类藻井还出现在第311窟、第390窟、第405窟诸窟，但设计各不相同，飞天莲花藻井，井心都较宽大，大莲花周围画若干飞绕莲花飞翔。第407窟的藻井，井心涂天兰底色，画四飞天、二童子、二和尚绕莲花飞翔，井外边饰为翼兽联珠纹。这类藻井装饰已超越了窟室的空间，举首高望感到空旷辽阔。双龙藻井，是在莲花两则画二龙作戏珠伏，藻进四周画十六飞天撒花奏乐。内外呼应，有强烈的动感，这类藻井延续到初唐。大莲花藻井，井内一回事朵大莲花，或四角隅配一角花，井外边饰层次较多。这类藻井简练清新，它的结构框架对唐代藻进装饰和发展以极大的影响，总观隋代藻井装饰，没有程式，形象新颖，千变万化。可谓各逞其思，各有其妙。
245窟 团龙藻井 回鹘
龙凤藻井
五龙腾云
361窟 雁纹图案 中唐
（来源：文明交流互鉴 如有侵权，请联系删除。）
,
