公元1402年（明朝建文四年）六月，燕王朱棣从金川门攻入南京，为期四年的“靖难之役”结束。朱棣入城时，原建文朝的旧臣，如解缙、杨荣、胡广等人纷纷前去迎接，而正在此时的户部衙门里，一位身材瘦小的官员没有选择去逢迎朱棣，而是在户部紧张地核算钱粮和账册。门外嘈杂一片，门内心如止水。
随后，朱棣开始清算建文旧臣，这位官员也在“清算名单”之内，当他被五花大绑地送到朱棣面前时，面对死亡，他没有求饶，而是向朱棣提出一个要去：“能否再给我三天时间？”
这个要求，让朱棣十分诧异，朱棣问他为何，他说：“户部官员四下逃窜，钱粮账册混乱不已，再有三天时间，我就能把这些账册整理完了，到时候方便交接。”
朱棣听完，心头一震，他仔细地端详这位官员，然后在清算名单上划掉了他的名字——夏原吉。
此时此刻，朱棣知道，夏原吉效忠的不是建文帝，他服务的对象是全国百姓。后来，朱棣不止给他三天时间，而是给了他25年，而他，则还给明朝两大盛世。
历史上的夏原吉，在明朝是独一无二的，是古代顶级的士大夫。本文，笔者通过史料和分析，给大家还原一位“俯首甘为孺子牛”的夏原吉。
一、夏家长子支门厅，太祖视察识俊才要说夏原吉，还要从他小时候的生活环境讲起。
《明史·夏原吉传》记载：
夏原吉，字维喆，其先德兴人。父时敏，官湘阴教谕，遂家焉。原吉早孤，力学养母。
夏原吉，字维喆，他的父亲夏时敏生在江西德兴的一个书香家庭。元朝末年，贼寇毁掉了夏家，夏时敏带着妻子逃到了湖南湘阴，靠着给乡绅家的孩子教书来养活家人。几年后，他的妻子先后生下了三个儿子，分别是夏原吉、夏原启、夏原礼。在异地他乡，一个人挣微弱的“工资”，要养活五张嘴，这对夏时敏来说，实在太难。
夏原吉作为家中的长子，从小经历过贫苦，了解百姓生存的艰难。但幸运的是，他是读书人的孩子，他从小接受父亲严格的教育。
明朝建立后，朱元璋下诏让各地举办县学和府学，夏原吉的父亲夏时敏被举荐为教谕，开始在县学“上班”，这算是改善了家庭的生活环境。不过，好日子仅仅过了两年，16岁时，夏原吉的父亲病逝了。夏原吉看着伤心的母亲和弟弟，他决定承担起家庭的生计。
而后，夏原吉开始走父亲的“老路”，做起了私塾先生。夏原吉白天给孩子们上课，晚上挑灯攻读，18岁那年，他考入县学，到了洪武二十三年，夏原吉因学问扎实，为人稳重，被推荐进入国子监，当年，他已经24岁。
在国子监，夏原吉遇到了他人生中的贵人——朱元璋。《明史·夏原吉传》云：
以乡荐入太学，选入禁中书制诰。诸生或喧笑，原吉危坐俨然。太祖诇而异之。擢户部主事。
有一日，宫中命国子生写制诰，朱元璋恰巧路过，看到一群大声喧哗的学生，朱元璋眉头微皱。不过，在这群学生中间，有一个人正襟危坐，专心写着自己的东西，纵然外界嘈杂，似乎不入他耳。朱元璋非常惊奇，询问之下，才知道这个人叫夏原吉，朱元璋大喜，随后拔擢他为户部主事。
到了户部，夏原吉勤勤恳恳，处理事务井井有条，很快得到了户部尚书郁新的赏识。这期间，有一位姓胡的郎中忌妒夏原吉的才能，向朱元璋诬告夏原吉，结果胡郎中被朱元璋所杀。可见，在洪武年间，夏原吉已经是朱元璋的重点培养对象。
朱元璋驾崩后，夏原吉升任户部右侍郎。建文二年，京城发生地震，有传言说是地方上出现了奸恶之臣。于是，建文帝派夏原吉到各省去巡查。此后两年，夏原吉作为钦差，一直不在京城。直到建文四年初，夏原吉才回到南京。而当时，靖难之役已经到了最后关头。
建文四年六月十三日，朱棣攻入南京城，建文帝纵火烧掉偏殿后失踪。当时，包括朝廷勋贵、藩王和文臣都在为自己的出路发愁。有的大臣慌忙逃难，有的为了自保，决定上街迎接朱棣的到来。夏原吉却没有去，他看到户部纷乱的账册和档案，决定把这些重要的文件收拾好，留给继任者。于是，便发生了本文开篇的那一幕。
朱棣认为夏原吉是建文帝的亲信，下令清算他，可夏原吉却希望朱棣给自己三天的时间，他要把户部档案整理完毕。当时，朱棣从北平带过来的大多是武将，正缺乏真正勤勤恳恳的文臣。朱棣和夏原吉经过一番交谈后，便将夏原吉纳入自己麾下。
朱棣当时可能也没想到，夏原吉在今后将会成为永乐朝最重要的肱股之一。
关于朱棣和夏原吉的具体交谈内容，史书中没有记载。笔者认为，古人讲究“君子和而不同”，夏原吉和朱棣应该是找到了某个相同的目标，比如两者都想让百姓快速从战乱中得到休养。所以，夏原吉才愿意继续留在户部，为朱棣效力，而朱棣也信任夏原吉，将他升任户部左侍郎。
当时，有朱棣的亲信认为，夏原吉作为建文旧臣，不能把户部这么重要的部门交给他。朱棣听完怒斥亲信说：
“夏某太祖之臣也，彼忠于太祖，故忠于建文，又岂不忠于朕哉。”（出自《忠靖集》）
意思是说，夏原吉是朱元璋亲自提拔的，他能忠于朱元璋，也能忠于朱允炆，为什么就不会忠于我呢？
不久后，朱棣又将夏原吉晋升为户部尚书，成了大明朝的“账房先生”。当时，连年的战乱让百姓苦不堪言，夏原吉提出要对山东、河北、河南经历战火的地方减免赋税，并制定了详细的赋税减免方案，朱棣看到后，很爽快地批准了。另外，夏原吉提出户部的一些制度太过僵化，应该改革，他先后给朱棣呈上三十多条改革意见，都得到了朱棣的认可。《明史·夏原吉传》记载：
（夏原吉）偕义等详定赋役诸制。建白三十余事，皆简便易遵守。
朱棣对夏原吉的信任，让夏原吉感受到了超过建文时期的尊重，这更加坚定了夏原吉要做出一番成就的决心。
永乐元年，浙西发生洪灾，当地官员治理不善，民怨沸腾，朱棣心急如焚，夏原吉自请前往浙西担任“救火队长”。《明史纪事本末·卷二十五》记载：
原吉布衣徒步，日夜经画，盛暑不张盖，曰：“百姓暴体日中，吾何忍！”
夏原吉到达浙西后，没有到当地给他准备的衙门去坐班，而是直接赤着脚到洪灾地区处理公务。他焚膏继晷，每天在太阳的暴晒下布衣徒步，多方考察，亲自测量。有下属给他撑伞，他说：“百姓还在受苦，我怎忍心将自己处在舒适的环境中？”
通过夏原吉为期一年的治理和疏通，彻底解决了浙西连年洪涝的问题，史载：于是水泄，农田大利！
永乐三年，夏原吉回京，他不是来向朱棣请功的，而是来向朱棣汇报他接下来的问题。原来，浙西的洪灾虽然解决了，但由于此前两年粮食绝收，百姓们不仅饿肚子，而且还没有种子和耕牛，无法恢复生产。
于是，朱棣命夏原吉再次前往浙西解决赈济和农耕的问题，当时，朝廷给夏原吉发放了三十万石粮食，如果按照以往的赈灾经验，粮食经过层层克扣和盘剥，到达灾民手中估计能有五成就不错了。可是，夏原吉以户部尚书的身份严格把关，他不仅迅速处理掉几个贪腐粮食的官吏，还规定若是粮食在哪个层级都不能有减损。如此，当粮食运到浙西时，几乎没有损耗。这堪称赈灾的奇迹。
夏原吉还向朝廷申请了耕牛、农具和种子发放给流民，浙西很快恢复了生产。当时，明朝的“黑衣宰相”姚广孝正好从浙西归来，他看到骨瘦如柴的夏原吉每日穿梭于百姓之间，甚至感动。
回京后，姚广孝对朱棣说：
“夏原吉真有古之仁爱之心，若我大明朝的六部尚书都如夏元吉，那盛世将很快出现。”
《晏子春秋》中说：德莫高于爱民，行莫厚于乐民。
夏原吉就是古人所谓的“爱民”、“乐民”之臣。
三、账房先生为民谋福，户部尚书为国理财夏原吉回京后，开始全面操持户部事务。他将各地的粮价、物价、土地、人口等重要信息都记载一个小本本上，随时翻看。有一天，朱棣问大臣，天下钱粮有多少，夏原吉回答得非常详尽，让在场的其他官员惊叹。
当时，天下战乱刚刚结束，可谓百废待兴。朱棣给参加靖难之役的功臣们封赏，又要发兵征讨安南。不仅如此，朱棣要郑和造船下西洋，要修《永乐大典》，还要修建北京的宫殿、修建长陵。这些事情都需要巨额的经济支持。
若是按照一些勋贵的说法，户部的钱不够就向老百姓加税。可是，夏原吉偏偏是一位爱民如子的官员，他从小的经历，让他倍加理解百姓对“加赋”的恐惧。
又要为国家赚钱，又不能拿老百姓开刀，作为户部尚书，夏原吉的官不好当。
最终，夏原吉还是想到了办法：
首请裁冗食，平赋役；严盐法、钱钞之禁；清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾。皆报可。凡中外户口、府库、田赋赢缩之数……
简而言之，夏原吉做的有三点，第一是减轻百姓的赋税，绝不加赋。第二是裁撤无关的人员开支，鼓励军队屯田自给自足。第三是大力发展商业，从商业中为朝廷谋利。
一言以蔽之，夏原吉在户部的工作目标就是：既要为百姓谋福，还要为朝廷挣钱。
所以，尽管朱棣的开支很大，但夏原吉却都解决了问题。作为朱棣的“财务总监”，夏原吉用自己的决心和智慧实现了双赢。
赵翼在《廿二史札记》中说：
“历朝论理财能者，唯桑弘羊、夏原吉二人也。”
意思是说，历朝历代，善于为朝廷理财的人只有两个，一个是汉武帝时期的桑弘羊，另一个就是明成祖时期的夏原吉。
若没有桑弘羊，汉武帝的文治武功就没有经济支撑；若没有夏原吉，明成祖迁都北京、修建皇陵、南征安南、北伐蒙古、下西洋、修《永乐大典》这些“费钱”的大事，可能都无法实现。所以，《明史》才说“原吉悉心计应之，国用不绌”。
可以毫不夸张地说，若没有夏原吉，朱棣不可能打造出“永乐盛世”。
夏原吉在永乐朝充分证明了自己的能力，朱棣先是让他辅佐太子朱高炽监国，朱高炽最初对夏原吉并没有太深刻的印象，但几番接触下来，他发现夏原吉真乃爱国爱民的好尚书。夏原吉的仁爱之心对朱高炽影响很大，朱高炽和夏原吉谈论国事，常常忘了时间。
永乐八年，朱棣带着皇太孙朱瞻基北征，夏原吉奉命到北京辅佐朱瞻基，管理北京九卿的事务，这其实就相当于是“宰相”的职权。夏原吉每天天不亮就要到行宫见朱瞻基，退朝后又要处理户部的事务。有时候，夏原吉一边回答官员们的问题，一边批阅文件，连饭都来不及吃，很多人对夏原吉都佩服不已。
一次，夏原吉陪朱瞻基到北京周边的乡村视察，他走到一户农户家中，看到农户一家正在吃发霉的碎米，他抓了一把给朱瞻基吃。朱瞻基大惊，还纳闷一向老实古板的夏原吉怎么会给自己开玩笑，不料，夏原吉却来真的，他说：
“愿殿下食此，知民艰。”
意思是，殿下你只有吃下这些发霉的碎米，才知道老百姓的日子有多难。朱瞻基听完，果真把碎米咽了下去。
若干年后，朱瞻基登基时，仍经常提及这一幕，他认为夏原吉对自己的影响十分深刻。
《孔子家语》中有一句话：
与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。
一个优秀的人对周围环境的影响是巨大的，夏原吉不仅自己以百姓为念，还能通过自己的行为影响朱高炽和朱瞻基两代未来的帝王，这份功德，利在千秋。
永乐九年，朱棣北征归来，设宴款待众臣，在酒宴上，朱棣对大家说：“高皇帝替我培养了两个贤臣，你们不是想看看古代的名臣是什么样吗，这两位便是。”
朱棣说的“这两位”，指的是大明朝的户部尚书夏原吉和吏部尚书蹇义。
从建文旧臣，到永乐时代的户部尚书，夏原吉真乃国士也。
四、老臣劝谏陷牢狱，皇帝抄家叹清贫永乐时期，朱棣常年征战在外，夏原吉和杨士奇、蹇义多次奉命辅佐太子朱高炽和皇太孙朱瞻基。永乐十八年，北京的宫殿建成，夏原吉长吁一口气，立即向朱棣上书：
“连岁营建，今告成。宜抚流亡，蠲逋负以宽民力。”
通俗一点说就是：建设宫殿花了这么多钱，百姓都得不到休养，如今宫殿完成了，应该立即安抚那些流亡在外的人，免除百姓拖欠的各项赋税，让百姓过几年好日子。
从夏原吉的话里，我们能感受到，作为户部尚书，连年的开支让他压力很大，他想节省民力，都没有机会。如今好不容易逮着机会，赶紧劝朱棣爱惜百姓。
朱棣理解夏原吉的用意，立即下旨同意了夏原吉的奏请。
可是，让夏原吉没想到的是，他为朱棣服务了19年之久，接下来，朱棣却把夏原吉送进了牢狱。
永乐十九年，刚建成的北京三殿失火，朝廷让户部筹措资金修缮，同年，朱棣又要远征漠北，这让夏原吉非常为难。夏原吉认为，此前几次北伐，加上远征安南，郑和下西洋、修筑宫殿等大事件，已经让户部捉襟见肘，如果再继续北征，那户部的财政必将崩溃。而且，当时朱棣的身体状况已经大不如前。
于是，夏原吉下跪恳求朱棣以节省财力、爱惜龙体为由放弃北征。朱棣不同意，夏原吉便召集礼部尚书吕震、兵部尚书方宾、工部尚书吴中和大理寺丞邹师颜一同劝谏朱棣，此举彻底激怒了朱棣，朱棣下令将为首的夏原吉等人关押起来，并下旨抄了夏原吉的家。《明史·夏原吉传》记载：
遂并籍原吉家，自赐钞外，惟布衣瓦器。
让朱棣没想到的是，作为大明朝的户部尚书，朱棣的“钱袋子”，夏原吉家中除了御赐的钞币外，值钱的东西就只剩下坛坛罐罐了。
清朝时期，有人用一句“宰相合肥天下瘦”来评价李鸿章“肥”了自己，“瘦”了国家。但是夏原吉却是“肥”了国家，“瘦”了自己。他抄家的境况，让多少人汗颜！
夏原吉在牢狱中被关了3年，这期间太子朱高炽多次为夏原吉求情，朱棣都没有释放他。因为朱棣想证明，没有夏原吉，他照样可以实现自己的文治武功。
永乐二十年，在收拾完夏原吉后，朱棣开启北伐，但没有了夏原吉的支持，朱棣的大军这一次因为“粮尽”，无功而返。永乐二十二年，朱棣再次北征，在大军到达榆木川时，朱棣病危。在交代完后事后，朱棣说了他人生中的最后一句话，《明史》云：
还至榆木川，帝不豫，顾左右曰：“夏原吉爱我。”
朱棣人生中的最后一句话是“夏原吉爱我”，这是朱棣对自己坚持北伐的悔意，更是对夏原吉3年牢狱之灾的道歉。
事实证明，没有夏原吉，朱棣真的“玩不转”。
当朱棣驾崩的消息传到京城后，皇太子朱高炽第一时间跑到了大牢去释放夏原吉，当时朱高炽非常激动，刚进大牢就高呼夏原吉的名字。《明史》云：
太子走系所，呼原吉，哭而告之。原吉伏地哭，不能起。
朱高炽显然非常激动，对于接下来如何治理国家，他希望夏原吉能给自己一些建议。
于是，在牢狱之中，一个囚犯对一个未来的皇位提了三条建议：
其一，赈济灾民，减免赋税；
其二，停止制造宝船，停止郑和下西洋；
其三，为建文旧臣们平反。
夏原吉的这三条建议，都非常有实际意义。第一条是希望朱高炽能够恢复因朱棣长年征战而失去的民心。第二条是希望朱高炽能够精简开支，解决大明朝的财政危机。第三条则希望朱高炽用自己的胸怀来解决历史遗留的尴尬，弥补明朝的创伤。
面对这三条建议，朱高炽全部采纳。
在历史上，明仁宗朱高炽的在位时间虽短，但是，他所做的事情都是“仁君”所为，而他执政的指导“纲领”，几乎都是源于夏原吉。
张载云：为天地立心，为生民立命。
夏原吉此人，在牢狱之中，仍在践行古代士大夫的终极理想。他是伟大的，是值得后人佩服的。
朱高炽登基后，夏原吉被重新任命为户部尚书，并兼任少保、太子少傅。朱高炽对夏原吉异常信任，洪熙年间所有的减赋政策几乎都出自夏原吉之手。明宣宗登基后，夏原吉更是朱瞻基倚重的肱股。当时，朱高煦以“清君侧”发动叛乱，在朱高煦要诛杀的大臣名单中，夏原吉位列第一位，这也能看出夏原吉对朱瞻基的重要性。
夏原吉为朱瞻基服务了5年，为朱高炽、朱瞻基父子开创“仁宣之治”作出了巨大贡献。
宣德五年，夏原吉病逝于任上，终年65岁。朱瞻基悲痛不已，下旨追赠夏原吉为太师，谥号“忠靖”。另外，朱瞻基还下了一道非常特殊的旨意：
敕户部复其家，世世无所与。
意思是，夏原吉的后代，在大明朝永远都不用交税。
作为曾经的户部尚书，作为一心为百姓减免赋税的老臣，朱瞻基的这道旨意，算是给夏原吉最大的肯定了。
夏原吉出生于元朝末年，从小的贫苦经历，让他深刻理解民生维艰。他历经洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝。在永乐一朝，他当了19年的户部尚书，在仁宣时代又管理户部6年，合计做了25年明朝的“账房先生”。
当初，他求朱棣给他3天时间来整理户部档案，而今，朱棣相当于给了他25年的时间，在他的经营和辅佐下，明朝相继出现了永乐盛世和仁宣之治。
在笔者心目中，夏原吉是古代士大夫中的顶级人物。他不顾辛劳去浙西治水，他千方百计为百姓减赋，他焚膏继晷为大明理财，他不怕惹怒帝王而为民请命，他在牢狱之中仍在践行自己的理想。
他可以一贫如洗，他可以呕心沥血，他可以埋头苦干，但是，天下苍生不能过的不好。
鲁迅曾说过：
我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。
在笔者心中，夏原吉，就是顶级的古代士大夫！就是民族的脊梁！
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