可能有些尴尬，因为我之前经历过相当一段时间的《铁路帝国》，两个游戏的名字乍听起来确实有些相似，所以当我第一次听到《铁路先驱》这个游戏的时候，我脑子里的第一反应不是“太棒了，终于有一列新的火车可以启动了”，而是“怎么，3360010！”。
这是个笑话。入门之后，这款不久前作为EA悄悄发布的作品，基本和《铁路帝国》一样，但实际体验却大相径庭。与后者将城市与区域之间的铁路布局置于主导地位不同，《铁路帝国》无疑更注重以单个城市为中心的一系列规划建设。“火车运输”和“铁路铺设”在这部作品中依然是至关重要的主角，但在游戏中的比重已经明显下降。
游戏中的“路”有两种，一种是普通的水泥路，用来连接城市内部的各种建筑设施。游戏开始时，玩家首先需要在大陆上寻找最合适的地点作为聚落建造村堂，并以此为中心向外发展。今后在城市中建造的所有与人口增长或民生相关的建筑，必须靠近至少一条直接通往会馆的水泥路，否则不能正常投入使用。
同时，由于本作的地图实际上是由无数个大小一致的单元格组成的，每个建筑都必须建在固定大小的正方形内，一个萝卜一个坑，游戏机制本身就有“道路连接”这样一层限制。所以这个作品的城建部分的自由度上限其实不高，有时候可能只是一个小方块，但是很难放下，很头疼。当然，如果往好的方向想，这将最大程度上保证城市视觉效果的完整和美观。不管你是否精通城乡规划，只要你能计算出建筑所需的网格数，并尽可能对称地放置在道路两侧，相信最后的结果不会太难看。
值得一提的是，目前《铁路先驱》提供了相当丰富的建筑设施选项，从最基本的工人宿舍，到集市、港口、水塔等日常生活中常见的建筑设施，再到各种制造工厂、公园、大教堂等会随着玩家进程逐一推进的特殊建筑。森林里有近30种项目，对于一个不以城市建设为核心游戏的作品来说已经是。
如果说水泥路的意义是让玩家能够有序地扩大城市规模，那么铁路的意义就是为城市建设提供必要的资源。
作为《铁路先驱》中唯一的交通工具，火车在游戏中的责任其实解释起来并没有那么复杂，无非就是一个人载，一个人载。所谓“有人管”，就是把城里的工人运送到离城几十甚至几百个牢房的各个原料厂去工作，而把筋疲力尽的工人送回城里休息。所谓装车，就是去各个原料厂收集工人的劳动成果，然后把这些物资运到各镇指定的仓库完成卸货。只有那些囤积在仓库里的资源才能在城市建设过程中得到利用。
虽然还处于EA早期的《铁路先驱》已经有了至少一套成熟的玩法体系，但并没有向玩家展示太多有创意或突破性的值得讲述的设计。坦率地说，以目前这款游戏的综合素质，无论是在走向大的“城建模拟”赛道上，还是在走向小的“铁路交通模拟”赛道上，显然都很难在与其他同类别游戏的市场竞争中获得太多优势。不过刚才也说了，《铁路先驱》毕竟刚刚发布了EA版本。众所周知，这类游戏的寿命通常都不短，如果口碑和销量还过得去的话，那么马拉松更新和一系列DLC轰炸就更是家常便饭和常规操作了。这本书最后到底是骡子还是马，恐怕要等到正式版发布，创意工坊开张了。
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