中新社西安6月21日电 (记者 田进)牛、羊、鹿为什么有角？学术期刊《科学》杂志21日在线刊发研究论文，从遗传学角度首次提出反刍动物的角具有相同的细胞起源——头部神经脊干细胞，其发育过程利用了基本相同的基因调控通路，为反刍动物角具有单一的进化起源和发生发育机制提供了证据。
姜雨和研究生们在工作。靳军 摄
西北农林科技大学21日透露，论文《反刍动物角发生发育和鹿茸快速再生的遗传基础》，由该校动物科技学院教授姜雨研究团队与西北工业大学等9家国内外单位合作完成。
研究发现，牛、羊、鹿头部长有角，牛羊的角与鹿的角从遗传发育上有何异同？其实它们都属于反刍动物的有角下目，是现存唯一一类头颅上有骨质附属物的哺乳动物，这个附属物就是角。
有角下目的不同动物类群会有各自独特形态的角，如长颈鹿科的角由仅被皮肤和毛发覆盖的骨突组成；牛科的角也有一个骨质的核心，但被一个角质鞘所覆盖，其为终生生长，不分叉也不能再生；而鹿科动物的角则周期性脱落，每年再生一次，在生长阶段时被称为鹿茸，它的生发组织在鹿茸上方，所以会分叉生长。生长停止后，鹿茸会钙化为鹿角，也没有角鞘。部分有角下目的动物还会不长角，比如麝和獐子。
通过比较不同类型的反刍动物基因组和多达270个转录组，研究人员发现，羊角和鹿茸具有相似的基因表达模式，其特异高表达的基因主要募集来自在骨、皮肤、脑和睾丸组织表达的基因。这些角组织特异高表达基因，连同一些快速进化基因都参与了神经脊细胞迁移通路，从而从遗传学角度首次提出反刍动物的角具有相同的细胞起源——头部神经脊干细胞。
该研究为反刍动物角具有单一的进化起源提供了遗传学证据，也为无角牛、羊的育种提供了理论基础，并为通过基因编辑手段生产无角牛羊提供了关键靶基因。(完)
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