1912年2月12日，是大清国的最后一天。
上午9时，隆裕太后升座养心殿，将退位诏书交世续、徐世昌盖用御宝。
退位诏书由学部侍郎张元奇草拟，徐世昌删订润色，据说张謇也参与了这项工作。几天来，诏书的草稿在袁世凯的主持下，在清廷与南京临时政府间征求意见，多次协商修改，最后由袁世凯定稿。
诏云：朕钦奉隆裕太后懿旨，前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭。特命袁世凯，遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法。南北睽隔，彼此相持。商辍于途，士露于野。徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和。南中各省，既倡议于前，北方诸将，亦主张于后。人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体。近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法，总期人民安堵，海宇刈安。仍合满汉蒙回藏五族完全领土为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤。
这真是一篇好文章，面面俱到，字字玑珠，游刃有余。其中：“袁世凯前经资政院选举……即由袁世凯以全权组织临时共和政府”更是神来之笔——“秘书”的原稿中没有这段话，发表时袁“领导”提笔填写。
明明是被逼退位，字里行间也要摆出一副君临天下、气度恢弘的姿态，老袁自不必说，南方的革命党也不介意，因为即使说的再天花乱坠，也不能改变退位让国这一事实。南方要的是共和，老袁要的是权力，清廷要的是面子，各取所需，都能接受。
此时，溥伟自请召见，意在阻挠此诏。而隆裕正在放声痛哭，并大呼德宗（光绪）和显太后（慈禧）不已，溥伟未得进见。
隆裕对某大臣说：“彼亲贵将国事办得如此腐败，犹欲阻挠共和诏旨，将置我母子于何地！”
盖用御宝陈于黄案，隆裕仍大哭，溥仪立于其怀中，见状亦哭，国务大臣也同声一哭。
逾时，世续等哭陈，臣等供职无状，至有此日，但我皇太后既俯顺民情，辞出政权以维国基，实非前代亡国可比，仍请勿过悲痛等语。
隆裕仍勉慰各大臣数语，并颁赏赵秉钧银1000两，以示优奖。
11时许，太后哭尚未止，乃由太监扶掖还宫。随后，退位诏书由内阁总理大臣袁世凯、署外务大臣胡惟德、民政大臣赵秉钧、署度支大臣绍英、陆军大臣王士珍等人署名发表，宣示中外。
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