1922年5月，就在第一次直奉大战接近尾声，奉军全线溃败之际，黑龙江督军吴俊升的参谋长应善一被人枪杀。这天，应善一刚从吴俊升的督军府出来，迎面就被人打了三枪，中弹身亡。枪手很从容，得手之后扬长而去。应善一身边的侍卫既没有追，也没有开枪还击，因为他们认出开枪的人是张作霖的副官——神枪手高金山。高金山既是张作霖的人，又是神枪手，谁追谁倒霉。于是，侍卫们赶紧将此事告知吴俊升。吴俊升听说张作霖派人杀了应善一，知道大事不好，随即轻装简行，仅带着副处长陈振之和两名侍卫，赶到山海关前线面见张作霖。
直奉大战
至于张作霖为何要杀应善一？而吴俊升又为何如此紧张，要尽快面见张作霖？这一切还要从奉军的溃败说起。这次大战，直系的吴佩孚出尽了风头，他少胜多将奉军打得溃不成军。奉军惨败，直系就此掌控了北京政府，曹锟与吴佩孚摆出了一副“挟天子以令不臣”的架势，要求总统徐世昌出面免去张作霖所有职务。战前徐世昌还可以利用直奉两系的矛盾长袖善舞一番，现在却只能看直系的脸色行事，万般无奈的他只得照办，于5月10日下令将张作霖“贬为庶人”。
吴佩孚
以政府的名义将张作霖撤职，不过是吴佩孚计划的第一步。他清楚，就算现在张作霖没有任何官职，也难以动摇他在关外的声望和地位，唯一的办法就是分化瓦解奉系。接着，在吴佩孚的授意下，徐世昌重新对东三省的督军和省长进行任命。原黑龙江督军吴俊升接替张作霖，升任奉天督军；冯麟阁出任黑龙江督军，袁金铠为奉天省长，史纪常为黑龙江省长，想借此离间奉系，架空张作霖。
吴俊升
冯麟阁虽然过去与张作霖不对付，有过一些恩怨，但张作霖却一直视其为兄长，待他不薄。冯麟阁认为，自己跟张作霖有恩怨，那是自家兄弟之间的事情。现在外人欺负到了家门口，决不能为了眼前的利益，做出吃里扒外对兄弟落井下石的勾当。因此他拒绝接受北京政府的任命，并称：张作霖的去留，关系到东三省三千万百姓的生命安危，政府的委任纯属乱命，绝不接受。冯麟阁态度强硬，一向对张作霖马首是瞻的吴俊升自然也拒绝接受任命。不过吴俊升不为所动，可他的属下却表现得很不安分，想尽办法迫使其坐上奉天督军的位子。
曹锟
其中表现最积极的就是应善一。此人曾当过冯国璋的侍卫，与直系关系密切。他认为，如果吴佩孚接受任命，当上奉天将军节制东三省，那自己必然水涨船高，再加上直系的关系，将来必是前程似锦，说不好今后也能混个督军当当。应善一越想越美，胆子也就大了起来。吴俊升为人圆滑，给徐世昌回电时，口吻要比冯麟阁委婉许多。他电文中说：自己才能粗劣，只想一生追随张作霖。现在身为黑龙江督军已经是人生巅峰了，不敢再有其他奢望。电文拟完，便交于应善一发出。原本这段电文没啥问题，可应善一却私自将内容改了，他在电文的最后加了一句话“惟政府之命是从”。如此一来，就变成吴俊升接受了政府的任命，更要命的是电文还被刊登在了《盛京时报》上，搞得人人皆知，当然也包括张作霖。
《盛京时报》
张作霖了解吴俊升，知道他没有取而代之的胆量，就算有也不会傻到如此明目张胆，这肯定是他身边的小人作祟。张作霖很快查到了是应善一所为，随即派高金山将其干掉。杀应善一目的有二，一是除掉对自己不利的小人，二是杀鸡儆猴，暗示吴俊升如果有不臣之心，自己掂量办。吴俊升虽然长相憨厚，却有一颗玲珑心，张作霖这一手他看得明白。为了避免张作霖的对自己的猜忌，他要尽快赶到山海关当面解释，表忠心。
哥俩儿一见面，张作霖面无表情地问：你怎么才来呀？我一直在等你交接呢。政府的任免可不能当儿戏，交接完了你赶紧回奉天上任，以安人心。咱俩是兄弟，你来干我放心。回头你怎么安排我，我悉听尊便。这一席话吓得吴俊升面无人色，原本就大舌头的他，此时说话更不灵光了。他含糊不清地说：大帅，咱不提这事儿。你肩膀比我宽，什么事都能担得住。我在黑龙江放马开垦还凑合，要把我搁在奉天又是外交，又是内政，我是一天也干不了。这次来，家里我都安顿好了，今后你去哪儿，我就跟着你去哪儿。
张作霖听完这话，面露悦色，笑着说：二哥，那你看下一步该怎么办？这一声“二哥”叫得亲切，吴俊升知道自己与张作霖的误会已消除，兄弟尽释前嫌。他随即说：依我看，大帅你先回奉天，咱们不听总统的。有兄弟们保着你，今后东三省还是姓张。不久，在东三省各界人士的一致拥护下，张作霖干脆宣布东三省独立，并自封奉军总司令。而吴佩孚离间奉系的计划自然也就落空了。
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