张小个子对儿子“小六子”说：什么是江湖？江湖就是人情世故。听完，小六子一脸懵逼。
张小个子摇了摇头，叹了口气：“小六子，你终会懂得这句话。”说完，张小个子出了院门。夕阳正好，他仿佛看到了二十年前的自己，也仿佛看到了那个“意气风发”的冯老大。
冯老大去京城有一段时间了，张小个子知道，冯老大已经“折了”，张小个子又摇了一下头，再次叹息：“三哥，你终究还是放不下自己的身段，何必呢？”
张小个子和冯老大的第一次相逢
沈阳帅府
张小个子有名有姓，他大名叫张作霖，字雨亭，小名叫“老疙瘩”。
1892年前后，张小个子在图河堡镇大车店当杂役。在一个下午，夕阳西下之时，一个英武挺拔，器宇不凡的年轻人来到大车店住店。张小个子眯着眼，看阳光照出这人“满脸的生动”，不禁想起了那句话：“人中吕布，马中赤兔”。
因为欣赏，所以殷勤。张作霖忙前忙后，只为了照顾好自己负责的这个主顾。十来岁的小子，给客人带来了不错的印象：人机灵，有眼色。但，来人没有多说话，第二天一早就匆匆走了。
之后的岁月，英武的年轻人又来了两次，张小个子终于和他熟悉了。既然熟悉了，话就说开了。看到张作霖的机灵，此人大气地介绍了自己，当听到“冯麟阁”三个字时，张作霖差点晕倒，天哪，这不就是辽河两岸最厉害的“绿林好汉”之一吗？17岁出道，杀富济贫，替天行道，行侠仗义，名满江湖。
张作霖有点懵，冯麟阁笑个不停：“对绿林的事感兴趣吗？”张作霖使劲地点了点头。于是，冯麟阁开始讲述那一方江湖中的恩怨情仇，讲述“大块吃肉、大碗喝酒”的豪爽，讲述惩奸除恶的壮举......
每每听到冯麟阁讲述那些“江湖事”，谈论那些“绿林情”时，张作霖都很激动，感觉热血沸腾。此时，张作霖暗暗发誓，以后一定要当冯麟阁那样的江湖好汉。
这个阶段，冯麟阁是“冯老大”，而张作霖只是“张小个子”。
我要做一个“冯老大”那样的汉子
日子不好过，干些杂活，做做兽医，都挣不了大钱，娶媳妇都是问题。张作霖每每夜深人静之时总是问自己：我的人生就这样过吗？不，我要做一个冯老大那样的汉子。
但想到母亲，想到自己仅仅只有十七八岁，张作霖又犹豫了。就这样，又晃了一年多，在1894年，张作霖当了兵，和“冯老大”走了两条完全相反的道路。
在军队里，张作霖很卖力，不久就升职了，是个哨长，这个官位有多大呢？相当于排长一个级别。趁着正在风头上，张作霖回家娶了心仪不已的姑娘赵春桂。可惜，官没当多长时间，部队移防了，要撤回关内。张作霖家有老娘，还有娇妻，于是就回了家。
家中的日子，真心不好过，没有收入了，口袋空得要命。全家人还要生活，怎么办？张作霖的脑海中闪过“英武挺拔”的汉子，那是冯老大。于是下了一个决定：去投奔冯老大。家中人有些担心，但拗不过张作霖的牛脾气。
张作霖找到了冯麟阁，看着那个仅仅比自己大九岁的汉子，有着说不出得洒脱，张作霖羡慕极了。他想，给冯老大做一个侍卫，能紧紧跟在冯老大身边他就知足了，那样他可以学很多的本领。
但是，他还没说自己的具体要求，冯老大就指着身边一个壮汉说道：“你先去跟董大虎一段时间！”张作霖低下头说道：“好吧！”纵然心里有千万个不愿意，但冯老大那坚决的命令，自己怎么能不执行呢？
要做冯老大那样的大哥，只能另辟奇径
张大帅曾经的马车
跟着董大虎的那段日子，并不像冯麟阁曾经描述的那样行侠仗义，也不像自己想像中的江湖。说是劫富济贫，但更多的是在打家劫舍；说是替天行道，可很多时候在鱼肉百姓。
张作霖知道，这不是自己想要的生活，这个江湖也不是自己想像中的江湖，他要寻找属于自己的江湖。
张作霖走了，回家了。当然，没忘了给冯麟阁打个招呼，他希望只有“董大虎们是那样”，他希望自己的冯大哥还是那个义薄云天的汉子。
回到了家，发现形势已经大变，由于甲午战争后，地方政府管理混乱，使得地方上犯罪情况增多，杀人防火，此起彼伏。当过兵的张作霖，看到有些地方开始建立了“护村队”，于是在岳父的帮助下，自己也成立了“护庄大队”，当时叫“保险队”。
保险队提供安全保障，富户们、村民们缴纳一部分钱。由于敬职敬业，而且“工作业绩”突出，让村庄受益很多，安全事情发生很少，村民们很高兴。于是又有邻村要求他们提供保护。就这样，一传十，十传百，张作霖的保险队竟然做大了。多的时候，竟然能保护二十多个村庄，成了一方豪强。
保险队是做大了，但张作霖要求很严格，要求大家踏踏实实做事，老老实实做人。
就这样，张作霖的团队不是最大，但声誉非常好，在辽河两岸，成了一股清流。
日俄战争来临，张作霖迅速崛起
随着自己的队伍不断壮大，张作霖的自信心越来越强，他发现自己离冯老大“越来越近”，虽不能超越，然而也是相差不大。
有些时候，当我们事业不断成功时，我们的自信就会大大增强。无疑张小个子的自信在增加，整个人在蜕变。
由于朝廷在东北的兵少，所以朝廷有了把“地方势力”拉到“国家队序列”的意思。于是，张作霖摇身一变，成为了吃官粮的人。
日俄战争来了，在张作霖看来，这是国家的耻辱，别人要打架，跑自己家来，这算什么事？但无可奈何，政府羸弱不堪，只能这样。
可是，只是静静地看着“两个大佬”打架，感觉有些不对劲。有一天，张作霖想通了，其实，自己可以发点小财的。于是张作霖先是给俄国人提供一些帮助，赚点外快。但是钱不好挣，日本人不好打。而冯麟阁那边，在坚定地配合日本人，打俄国佬。
在冯麟阁的建议下，张作霖换了方向，也开始帮日本人对付俄国佬。最后，日本人赢了，俄国人输了。冯麟阁和张作霖都获得了不少的利益。
这时候，冯麟阁开始仔细打量张作霖，这“张小个子”可以啊，个子不大，能量不小。
此时的冯老大，还是冯老大，但张作霖的个子仿佛高了很多。
八兄弟结拜，张作霖和冯老大开始平起平坐
张作霖话剧
事情的发展，就是这么奇妙，不经意间，你会发现，身边的小树会窜高一截。冯麟阁不经意间，张作霖已经壮大了。
1906年，1907年，鉴于地方势力的强悍，清政府准备把地方武装势力的头，予以重用。于是，冯麟阁、张作霖都成为了巡防营的统领，这算上道了。
在张作霖崛起的十多年里，东北大地上，各方豪杰，吵吵嚷嚷，你来我往，最终有8位比较厉害的留了下来。于是8人在1907年义结金兰。
这八人是：大哥马龙潭，二哥吴俊升，三哥冯麟阁，四哥汤玉麟，五哥张景惠，六哥孙烈臣，老七张作霖，八弟张作相。
曾经不可一世的冯麟阁仔细一瞅，发现一个事情，张小个子和自己已经是平起平坐了，想起那个大车店的张小个子，冯麟阁苦笑不已，人生真的是充满了变数。
张小个子做了“大哥们的大哥”
1912年民国建立，袁世凯看到张作霖和冯麟阁的势力了得，于是分别任命张作霖和冯麟阁为第二十七师师长、第二十八师师长。在冯麟阁看来，兄弟们就这样平起平坐下去了，这事能接受。
但是，事情却不断发生着变化。
1916年，张作霖被“北京政府”任命为奉天督军兼省长，这一下子炸了锅了。因为张作霖成为了“大哥们的大哥。”
冯麟阁感觉接受不了，想想子曾经是名扬辽河两岸的冯老大，怎么能居于张小个子之下呢？此时，和张作霖闹了别扭的汤二虎，也随即和张作霖闹掰了。冯麟阁开始思考，如何扳回来一局。机会终于来了，这个机会就是“张勋复辟”。在冯麟阁看来，如果张勋复辟成功，他的人生会发生极大地变化，他的职位远不是一个督军能比拟的。
就这样，冯麟阁和汤玉麟为了“曲线救国”，把赌注押到了“张勋复辟”上，失败可以预见。1917年张勋复辟失败后，冯德麟被当局抓了起来，汤玉麟逃了回来。
看到自己成为了“大哥们的大哥”，张作霖是高兴的。但想到冯大哥曾经意气风发的样子，张作霖很感慨，然后拨通了段祺瑞的电话.......
不久，冯麟阁出来了。两人的见面很安静，只是互相看着。
张作霖随即说道：江湖，就是人情世故。冯大哥，谢谢你对我曾经的照顾。
冯麟阁摆了一下手，轻轻说道：“我还是我，你却早已不是你，这都是你自己努力的结果。”接下来，两双手重新握到了一起.........
江湖数十年，辽河依旧，但大哥们却都已成为了张作霖的小弟。正应了那句古话，三十年河东，三十年河西。变了的是人，没有变的是那条河........
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