这是一座计划之外被打开的地下宫殿，这里住着一位在位时间最长的落寞皇帝，专家打开他的陵墓，发现每一件文物都堪称珍宝，但中央却通知，以后禁止发掘任何一座皇帝陵墓，在挖掘这位皇帝陵墓的过程中，究竟发生了什么，让中央做出如此的决定？
1956年春天，郭沫若起草了发掘明十三陵的报告，虽然这个提议遭到了很多人的反对，但是在他一再坚持下，申请被通过了，国家考古队进入十三陵展开秘密调查，他们首先的挖掘目标就是朱棣的长陵，考古学家推测，十三陵中建成时间最早，规模最大，保存最完整的长陵一定有大量价值连城的稀世珍宝， 包括让郭沫若心心念念的那部《永乐大典》全本，但是 专家对长陵的调查工作进展得并不顺利，地宫入口一直没有被找到，他们决定先找一个稍小的坟墓进行试掘，等积攒了经验再挖掘长陵，深埋地底的朱棣终于能暂时松一口气了。
这时，十三陵中的另一个陵寝，进入了考古队的视野----定陵，定陵是现如今明史爱好者眼中的“网红”，万历皇帝朱翊钧和他两位皇后的陵墓，万历是明朝的第十三位皇帝，在位长达48年，虽然创下了明朝皇帝在位时间最长的记录，但也创下了一个中国历史上，皇帝最长时间不上朝的记录，他年仅十岁的时候就登上了帝位，少年生活格外枯燥乏味，长大之后他又处处受到大臣的牵制，二十岁修坟墓，三十年不临朝，漫长的政治生涯充满着悲屈的色彩，死后还被后世史学家评价：“明之亡，非亡于崇祯，实亡于万历”！
把他当作试掘目标，完全是因为一个偶然的发现，在监测各处皇陵的时候专家发现，定陵宝城上的城砖有部分塌陷，露出了明显的裂缝，这一裂可以说正好撞在了枪口上，考古人员认为，这里很有可能连接着定陵地宫的入口，大家决定沿着这个线索，先试着挖掘一下。才挖了一米深，就发现了刻有“隧道门”的石砖，又挖了几个星期，隧道就被发现了，为了减轻工作量，他们没有继续挖下去而是挖开了第二条沟，这个决定险些让他们迷失方向。
一个多月过去了，第二条沟一直没有新的发现，而且曾经出现的隧道砖墙也奇怪地消失了，八月雨季来临，时断时续的挖掘工作陷入僵局，直到九月才出现新的转机，挖掘工意外发现了一块，带有刻字的石碑，上面写着“此石至金刚墙前皮十六丈，深三丈五尺”。明朝人把地宫的墓墙称为“金刚墙”，这块石碑明确提示了，距离金刚墙还有十六丈深，于是专家修改了计划，在通向宝顶中心的方向上挖了第三条沟，并架起大型机器加快挖掘进度，但直到第二年5月，考古队才穿透厚厚的土层找到了坟墓的外墙，金刚墙眼前这个著名的梯形开口，就是四百多年前万历皇帝入葬时的入口。
欣喜之余 ，也有人开始暗暗担忧，都说陵墓中可能存在暗箭机关和毒气，谁都不愿成为拆第一块砖的人，最后只能抓阄决定人选。偏巧拆砖的那几天总是电闪雷鸣，雨水却不大，搞得人心惶惶，难道真的是万历皇帝显灵，阻止大家开挖他的地宫吗？经过谨慎的考虑，专家决定先将最上面的几层砖卸下来，在确认地宫内没有暗器机关的情况下，金刚墙的砖才被一块一块地拆除，考古人员找到了地宫的大门，整座地宫分前殿、中殿、后殿三个大殿，前殿有白石雕刻的帝后座椅，和早就已经熄灭的祭祀器皿万年灯。装万年灯的青花大缸，还是万历的爷爷辈嘉靖年间的老物件，可见以当时的烧造技术，这样巨大的青花缸烧起来是很不容易的，万历本朝都拿不出这么大的成品，还要拿爷爷烧的凑数。
万历妃子的墓室是空的，里面没有棺材，显然从未被使用过，为什么要造这样一座墓室呢？难道有哪位皇妃死后没能入葬皇陵吗？史料记载，万历皇帝一直希望把皇位传给郑贵妃生的儿子——福王，结果遭到了全体大臣的反对，大家都认为 这个儿子非嫡非长，哪有资格继承皇位！在这件事上遭遇重大失败，万历的心里愤愤不平，怎么我想做什么你们都有意见？他采取了一种让人最不可思议的方式对抗，隐身、消失、拒绝和所有的大臣见面！在他执政的第十五年，开始了隐居后宫的三十年罢朝生活，这个悲观的厌世者，似乎一直在等待死亡的到来，他的陵墓在罢朝的第二年就修完了，花费白银八百多万两，相当于当时两年的全部农业税收。
《明史》记载，在他死后，郑贵妃因为魅惑君王的罪名，没能按照万历生前的遗嘱入葬定陵，可见史书上写得非常准确，他到死都没能与心爱的人葬在一起。考古人员在后殿看到了皇帝生前居住的寝宫，这里安放着万历皇帝和他的两位皇后，在帝后的棺椁旁边，有许多装满随葬品的木箱，历经三百多年，木箱已经全部腐烂，明代青花、金壶金盘、珠宝首饰等都暴露在外面，棺椁也出现了不同程度的腐烂。
考古人员移开沉重的棺盖，对棺椁内的文物进行了逐层清理，清理到第十一层才找到万历的尸体，尸身已经全部腐烂，只留下了一个干枯的骨架。墓中发现的陪葬品丰富程度令人惊讶，一顶金冠需要用一百五十根细如丝发的金线，经过非常复杂的工艺才能制作完成，四顶皇后所用的龙凤冠，用黄金、翡翠、珍珠和宝石编制而成，每一顶都镶嵌着3500颗珍珠和195块宝石。出土数量最多的丝织品，更是每一件都堪称精品这件衮服龙袍，是皇帝参加重达典礼时穿的，上面用到的缂丝工艺，即使蜀中技艺最精湛的绣娘，也需要十几年的时间才能完成，而皇后袍衫用到了十一种不同的刺绣工艺，上面勾画出的儿童形象，寓意着多子多福！
这对于万历来说似乎是一个讽刺，他的一生只有过两个儿子，而围绕这两个儿子间的皇位纠葛，给他的大半生带来了无尽困扰，在他罢工的这些年，奏折和谕旨都通过太监传递，大量奏折常年得不到皇帝的批复，国家政治事务也基本处于瘫痪状态，万历二十年清太祖皇太极出生，三十四年李自成出生，四十年多尔衮出生，这些人都出生在他避世期间，可见后人评价，大明亡在他手里是大有深意的。
经过统计，作为首次由国家出面开挖的皇帝墓葬，定陵的出土文物多达三千多件，礼器、金器、瓷器、字画、丝织品以及大量的酒器，都是稀世奇珍，但是由于清理后没有什么保护措施，很多文物 包括精美的字画都没能很好的保留下来，有些仅仅向世人展示了几个小时的风采，就失去原来的面貌这其中，丝织品的损毁尤其严重，许多珍贵织锦装裱错误，尤其是万历龙袍，由于保存不得当在接触空气的瞬间，发黑化成碎片。
正当考古学家焦虑不安，痛心疾首之际，外地传来消息，各个省份不甘落后，纷纷效仿都准备向帝皇陵墓进军，各地的汉陵、唐陵、清陵都响起了开掘号子，鉴于定陵开挖过程中的惨痛教训，国家提高了对于帝王陵墓保护的力度，郭沫若建议发掘武则天乾陵的文件被中央直接拒绝！国家作出批示，禁止主动发掘任何一座皇帝陵墓，然而这种不幸并没有停止，适逢"文化大革命"期间，定陵被当做"牛鬼蛇神"批斗，万历皇帝和两位皇后的尸骨被毁，他们那口由金丝楠木打造的棺椁，被暴力拆开后当做垃圾，扔到了山沟里不见踪迹，成为中国考古史上的一大悲剧！
其实，即便是在现有技术水平之下，文物一旦暴露在外，也不能得到很好的保护，浅尝辄止或许已经是最正确的选择，我们该庆幸，定陵成为唯一一个被打开的皇陵，类似的劫难终于没有降临到其他的珍贵遗产身上。
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