道光十九年二月十六（1839年4月10日），林则徐、邓廷桢及广东海关监督豫坤。乘船抵达虎门，同广东水师提督关天培，验收鸦片。
道光十九年（1839年6月3日）4月22日，虎门销毁鸦片正式开始。虎门设立了一座礼台，台前悬挂着一面黄色的丝绸长旗。“钦差大臣奉旨调查和处理广东海口事务大臣，控制水陆营总督部门”的信件以及广东所有高级官员出席了会议。由于销毁的鸦片是公众参观的，而且是在端午节前后，人们纷纷前往虎门浅滩
林则徐原本打算将鸦片运回首都销毁，但检查员认为，为了防止鸦片被秘密替换，最好是当场销毁，道光皇帝同意9月9日在虎门公开销毁鸦片。下一步必须找出如何销毁鸦片办法。传统的“用桐油烧鸦片”方法被用来销毁鸦片，但它会渗入地下。吸毒者仍因在地下挖得十分之二三。于是林则徐找出第二种方法“海水浸泡法”
海水浸出的方法是在海边挖两个池，池底铺石头，四周钉板，挖一条沟，防止鸦片泄漏。将盐水倒入沟渠和水池中。然后将土壤切成四块，倒入盐水，浸泡半天，然后加入石灰。石灰遇水就会沸腾，土壤就会溶解。每个士兵都用木耙子在池中不断搅拌，以确保烟雾和土壤完全溶解在水中。退潮后，将海水排出大海，用干净的水冲洗池底，不要留下涓滴。
1839年6月3日，命令在虎门海滩公开销毁鸦片。截至6月25日，共销毁鸦片19187箱2119袋，总重量2376254公斤，历时23天。虎门销毁鸦片是人类历史上前所未有的壮举。
销毁鸦片的正义行动赢得了广大人民群众的支持。每天有成千上万的人观看虎门海滩，每个人都在鼓掌。看到这一点，外国人也钦佩林则徐禁烟的果断决定林则徐领导反吸烟运动的胜利是中国人民反侵略斗争历史上的第一次伟大胜利，维护了中华民族的尊严和利益，并向世界宣告中华民族决不会屈服于侵略。
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