食言而肥，指言而无信,不履行诺言。《书经·汤誓》:“尔无不信，朕不食言。”这是商汤伐纣时的誓词,意思是:“你们百姓若和我一心伐纣,我答应过你们的也一定兑现。”这是“食言”的最早出处。
据《左传·哀公二十五年》记载,春秋时,鲁国有个叫孟武伯的执政大夫向来言而无信,鲁国国君哀公对他很有意见,又对他无可奈何。
公元前470年六月,哀公从越国回来,孟武伯与同僚季康子在一个叫五梧的地方迎候。鲁哀公设宴,与迎接他的人共饮,为哀公驾车的郭重也在座。平时孟武伯很讨厌郭重,席间,孟武伯就挑衅地问:“郭重,你为什么这么肥胖呢?”哀公不等自己宠爱的郭重回答,便指桑骂槐地说:“食言多也,能无肥乎?”意思是说,吃的话多了,那能不胖呢?弄得孟武伯很不自在。
以后,人们就把言而无信、不履行诺言的行为称之为“食言而肥”。
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