一提到恐龙，相信很多人首先会想到的，就是张着血盆大口、发出恐怖怒吼的霸王龙。
实际上，在长达1.6亿年的恐龙时代，霸王龙仅仅存在了大约250万年，也就是恐龙灭绝前的最后那段岁月。即便如此，这种恐怖的动物还是统治了当时的世界。根据科学家们最近的一项研究，在这二百多万年的岁月里，地球上一共曾经出现过25亿只霸王龙。
你一定非常好奇：恐龙在6600万年前就已经灭绝了，科学家是怎么能够得到这个数据的呢？咱们今天就来介绍一下。
得出这个结论的，是加利福尼亚大学的古生物学家Charles Marshall所领导的一只研究团队，他们之所以选择了霸王龙，是因为他们认为这种史前巨兽更便于研究。他们所使用的方法，叫做达姆斯定律。
这个定律是什么意思呢？简单来说，它是描述某个物种的体型大小以及种群中个体密度之间关系的生态学方程，它的结论是：一个物种的种群密度受到了营养级、个体体型以及生理机能等许多因素的影响。这个定律是生物学家们通过对当今世界上的动物的研究所得出的，如今被研究人员利用在了霸王龙身上。
即便如此，这项研究的难度依然非常大，毕竟霸王龙已经灭绝很久了。仅仅凭借着现有的化石，古生物学家们也确实很难真的了解霸王龙的生理构造。然而，生理机能在这个方程中又是如此重要，极大地影响了计算结果。以现存的动物来说，如果一个物种的新陈代谢速度比较慢，那么就可以维持相对比较大的种群密度。
这也是问题的所在，因为直到现在，古生物学家们对于恐龙到底是冷血动物还是温血动物，目前还有很大的争议。研究团队参考了大量的文献，最终选择了一种比较中庸的方案，那就是假设霸王龙介于二者之间，将大型食肉哺乳动物和科莫多龙这种大型陆生蜥蜴的属性结合，代表霸王龙的生理构造。
接下来就是对霸王龙体型的计算。研究人员整理了过往的霸王龙化石资料和相关数据，最终将霸王龙的平均体重设定在了5200公斤——这可能比你想象中的要小一些，但是像“苏”或者“斯科蒂”这种体重接近10吨的霸王龙毕竟是少数，大部分霸王龙的体型没有夸张到这个地步。
然后，他们又代入了其他的参数，对这个方程式进行了计算。最终的结果是，在恐龙时代结束前的250万年内，同一时间内地球上应该有差不多20000只霸王龙在横行。随着岁月的变迁，同时生存在地球上的霸王龙总数变化不大。
同时，研究人员还参考了霸王龙的生长速度及体型大小，推测出了这种史前杀手的种群密度。根据他们的推测，大概每40万平方公里的土地上，就有差不多3800只霸王龙在横行，相当于每只霸王龙统治着差不多100平方公里的领地。
在此之前，其他的研究人员根据地狱溪地层中发掘到的化石数量，对恐龙的密度进行了估算，这个结果告诉我们，霸王龙的数量还是超过了大型掠食者通常的数据。结合其他的研究，古生物学家们还得出结论：成年的霸王龙不会欺负一些尚未发育成熟的霸王龙，与它们争夺猎物。
从总体上来说，在霸王龙所生存的整个250万年历史中，地球上大概一共出现过25亿只霸王龙。这个数字看起来也相当惊人了，但是考虑到在几乎一样长的时间内，地球历史上一共诞生过大约1000亿个人类，霸王龙的数量就相形见绌了。
当然，二者是不能完全在同一个平台相提并论的，毕竟随着营养级的提升，物种数量减少本就是正常的规律，人类毕竟还会吃素，而霸王龙是完全吃肉的。再者，霸王龙本身体型巨大，所以种群数量自然会比人类少。即便如此，霸王龙的数量还是超过了很多人的想象。
另一方面，虽然霸王龙的数量比想象中更多，但它绝不是当地最巨大的种族。因为在霸王龙化石出土最多的地区，三角龙的化石也广泛分布，而且数量更多。但不管怎么说，毕竟在这个计算的过程中，很多参数都是基于假设而来，所以实际数据可能和本次研究的结果有所不同。
Marshall的团队在发表于《科学》杂志上的论文中表示：“不管怎么说，我们对于一个已经灭绝物种的种群数量的推测能力，还是远远超过了75年前时所能想象到的程度。而这种能力的提升来自于更多化石的出土，也有赖于我们具备了根据恐龙年龄和体重建立恐龙生长曲线的能力。”
研究人员相信，虽然判断一种已经灭绝的生物曾经出现过的总数似乎并没有什么实际意义，但在这个过程中，通过对以往的化石和研究数据的回顾与总结，研究人员可以重新审视这些史前生物，并且有可能获得新的发现。
另外，在本次研究中，研究人员也发现：如果历史上真的存在过25亿只霸王龙，那就意味着平均每8000万只霸王龙中才有一个被我们发掘到了化石并还原的整体结构——当然了，即便是这些化石，其实也并不完整。由此可见，我们掌握的霸王龙化石有多么稀缺与宝贵。
在地球历史上，没有哪种生物比霸王龙更加令人向往了。它的威武雄壮令人震撼，但它的灭绝又让人忍不住产生无限的遐想。网络上关于霸王龙的离谱数据太多，那么，古生物学家眼中的霸王龙到底是怎样的呢？
说起来你可能不信，在刚发现这个物种的化石时，古生物学家一度认为它是一种类似于袋鼠那种半直立姿态的动物。想一想，如果霸王龙真的站得那么直，还真是挺滑稽的。
不过，现在古生物学家描述的霸王龙，就是我们今天看到的形象：身体与地面的角度很小，通过后面巨大的尾巴来保持平衡，这可以大幅提高霸王龙的速度，便于捕食。
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