《水浒》中，因为浪子燕青年纪轻轻，百伶百俐，风流俊逸，所谓“吹得弹得”、“唱得舞得”，再加上一身精美的刺青，自然很讨女人的欢喜。
京城名妓李师师第二次见到燕青时，对他颇有一些想法，提出要看看燕青的刺青：
李师师笑道：“闻知哥哥好身纹绣，愿求一观如何？”
燕青笑道：“小人贱体，虽有些花绣，怎敢在娘子跟前揎衣裸体？”
李师师说道：“锦体社家子弟，那里去问揎衣裸体！”
燕青百般不肯，无奈李师师打定主意要看，并且开始对他动手动脚，态度十分暧昧：
“燕青只得脱膊下来。李师师看了，十分大喜，把尖尖玉手，便摸他身上。燕青慌忙穿了衣裳。”
到这里，小说依然没有仔细交待燕青的纹身到底是何等模样。
李师师在言语中间提到了一个“锦体社”，在记录南宋都城风物的《梦梁录》中，专门有“社会”一条，提到过锦体社。
每当重大的节庆之日，各行业的商家或者有专门技艺的人，都会进行公开的献艺表演。这其中，锦体社与“女童清音社”、“傀儡社”、“时果社”等并列，据此看来，锦体社相当于刺青者俱乐部，或者刺青艺人的行会组织。
从李师师的口吻来看，她所说的锦体社应该属于前者，也就是刺青者俱乐部，每个成员的身上都有花绣。
刺青的目的就是要给人看，就是要裸露肌肤，所以李师师认为锦体社的人赤身裸体是很平常的事，燕青的羞涩完全没有道理，她不但要看，看过之后还要上手摸一摸，十足的妓女做派。
梁山一百单八好汉中，像史进、燕青一样身上带有大面积刺青的，还有花项虎龚旺。
龚旺原本是张清的部下，从绰号上看，他的刺青主要在脖子上。“浑身上刺著虎斑，项上吞著虎头，马上会使飞枪”，到梁山之后，因为那一身虎斑纹，被称为“地捷星花项虎”。
在脖子上刺青，最大的好处是可以随时把它展示给别人看，不必“揎衣裸体”。后周的皇上郭威和英国的“万人迷”贝克汉姆想必都懂得这个道理。
鲁智深的刺青面积也不小，正是因为背上的刺青，他才得了“花和尚”这个绰号。双尾蝎解宝的刺青则主要在腿上：“七尺以上的身材，面圆身黑，两只腿上刺着飞天夜叉。”
另一位梁山英雄、短命二郎阮小五的刺青是在胸前，他一出面就露出胸前的花绣：“但见阮小五斜戴着一顶破头巾，鬓道插朵石榴花，披着一领旧布衫，露出胸前刺着的青郁郁一个豹子来。”
《水浒》用“软翠”、“蓝靛般”、“青郁郁”等词语来形容刺青的颜色。宋朝时刺青的颜料就是写字用的墨水，黑墨刺入肌肤当中，时间一久，颜色慢慢会发生微妙的变化，转蓝转绿，精美的刺青也就带出一点青蓝颜色，衬着洁白光滑的肌肤，蓝白相映，十分好看，很有点后来出现的青花瓷器的意味。
从图案上看，书中提到的有龙、豹子、虎、飞天夜叉等，这些也正是中国式纹身的经典图案。
于左 撰
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