夜空的月亮
茫茫宇宙
“上下四方谓之宇，古往今来谓之宙”。“宇”是指空间上的无边无际，“宙”是指时间上的无始无终，意思说宇宙就是无边无际的空间和无始无终的时间的总和。宇宙中存在着万物，包括空气、海洋、月球、地球、其他行星、恒星以及人类没有看到但存在的物质。宇宙如此浩瀚，无论使用多么先进的望远镜，我们的视线也不能到达宇宙的尽头，不论我们懂得多少知识，也无法全部了解宇宙的所有奥秘。
恒星螺旋星云
认识宇宙
人类对宇宙的认识可以上溯到远古时代。中国的传说“盘古开天辟地”中，天地开始时一片混沌，直到盘古劈开天地后，才混沌初开。在西方，流传着上帝早认得传说，在上帝造人的7天之后，天地才出现。直到现在，人类对宇宙的探索还在进行当中。人类对宇宙的认识是从地球开始的，然后从地球扩展到太阳系，从太阳系扩展到银河系，再从银河系扩展到河外星系、星系团、总星系。目前，人类通过射电望远镜和空间探测器，已观测到距离我们地球约200亿光年的宇宙。
天体大关
人类知道的最多的天体就是地球和他的家族——太阳系。地球是太阳系中的一颗普通行星。太阳系的成员除了太阳外，还包括地球在内的八大行星、几十颗月亮一样的卫星，神秘的彗星、数以千计的小行星、数不清的流星以及各种星际物质等。其实，在广阔无边的宇宙中，整个太阳系就如大海里的一滴水。比太阳系更大的是银河系，银河系的直径有10万光年。银河系还不算最大的，人类已发现宇宙中有10亿多个和银河系同样庞大的恒星系统，叫他们“河外星系”。比星系更大的天体系统称为星系团，而星系团被进一步归纳，就是超星系团。
光年
因为宇宙中的天体距离地球非常遥远，所以要用速度最快的光年计算距离。光年就是计量天体距离的单位，是光年在真空中一年内所走过的距离，约等于94605亿千米。光年到底有多大？如天狼星距离地球约8.7光年，也就是说，天狼星发出来的光，在宇宙空间要走8.7年才能到达地球。地球上任何时候接收到的天狼星的光，都是它8.7年前发出来的，用现在世界上飞行最快的飞机来打比方，它要花10万年才能飞过一光年。
开放空间充满恒星、星系
星系
在漫长的进化过程中，距离想进的恒星会因为自身的引力相互吸引，从而形成一个集团，这个集团就叫做星系。星系包括我们肉眼看见的所有恒星和许多肉眼看不见的恒星，还包括许多星团，星际物质和星云。每个星系都是一个巨大的天体系统，包含有几十亿至几千亿颗恒星。大部分星系是由于气体云的相互撞击形成的。如果气体云互相旋绕，那么产生出的星系就是漩涡星系；如果气体云不旋转，则所有气体都转变成恒星，形成一个没有气体的恒星球——椭圆星系。
部分摘自《地球奥秘大百科》。
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