长久以来，“铁路局”是印刻在很多人心目的铁路单位。其实，在铁路行业深化改革后，早已实现监管与建设分离，也就是所谓的“政企”分开。
首先，在国家层面。原来的“铁老大”铁道部在2013年改革时，将有关职责进行拆分。此时，主要组建了国家铁路局，为副部级的国家局，由交通运输部管理；组建中国铁路总公司，承担铁道部的企业职责。该公司在2019年6月18日实行改制，成为现在的中国国家铁路集团有限公司。
经过近10年的职责调整和理顺，二者的职责分工更加明确，国家铁路局主要负责铁路监督管理，侧重于“政”。中国国家铁路集团有限公司主要负责铁路的规划和建设，侧重于“建”。
特别指出的是，国铁集团作为超大型央企，为国家授权投资机构和国家控股公司，由财政部代表国务院履行出资人职责。
此外，涉及铁路建设的企业还有四家，为国资委监管央企，行政规格对应正厅级。分别是：中国中车集团有限公司（69）、中国铁路通信信号集团有限公司（70）、中国铁路工程集团有限公司（71）、中国铁道建筑集团有限公司（72）。
当然，这些央企的业务并非完全从事铁路行业，比如中国铁建，已经涉足房地产开发、工业制造、物资物流、绿色环保等多个行业。
其次，在地方层面。相比于国家层面，地方层面相对比较复杂。
改革前，地方铁路局属于包干制，涉及的铁路规划、建设、监督等职责，统统含于一身。现在，为了对接国家和加强监管，也已经实现“政企”分开。
第一，在铁路监督层面，设立七大铁路监督管理局和北京铁路督察室，均为正厅局级，为国家铁路局直属单位。
每家铁路监督管理局，均负责不同的管界。比如：沈阳铁路监督管理局，负责的是中国铁路哈尔滨局集团有限公司、中国铁路沈阳局集团有限公司管界；广州铁路监督管理局，负责的是中国铁路广州局集团有限公司、中国铁路南宁局集团有限公司管界。
这些铁路监管管理局，承担“政”的职责。内设综合处、监管一处、监管二处、监管三处、监管四处、机关党委（人事处）、机关纪委、执法监察办公室等部门。
第二，在铁路运营和建设方面，设立19家有限公司，行政规格对应正厅局级，为中国国家铁路集团有限公司的下属二级企业。
此处之所以称为“对应正厅局级”，是因为央企其实早已去行政化，但为了便于管理和干部交流需要，仍然赋予其相当于行政机构的级别。
19家企业包括两类：
一类是改革前位于各地的“铁路局”，也就是现在的“铁路局集团公司”，共有18家。分别是：中国铁路哈尔滨局、沈阳局、北京局、太原局、呼和浩特局、郑州局、武汉局、西安局、济南局、上海局、南昌局、广州局、南宁局、成都局、昆明局、兰州局、乌鲁木齐局集团有限公司，以及中国铁路青藏集团有限公司。
这些有限公司，其实就是大家之前普遍认识的“XX铁路局”。它们继承了原“铁路局”的大部分资产和人员，只是自身职责发生了一定的变化，更加侧重于建设和养护。
一类是川藏铁路有限公司，2020年刚刚成立。川藏铁路是国家规划重点项目，也是继青藏铁路之后，“世界屋脊”通往内地的又一条大动脉。川藏铁路起于成都，经雅安、康定、林芝等地到达拉萨，全长1629千米。全线通车后，成都至拉萨的铁路运行时间有望从目前的36小时缩短至13小时。
