甲骨文是目前所发现的殷商时期出现数量最多的文字。甲骨文是占卜用的龟甲和兽骨上的文字，绝大多数用刀刻出来的，少数用毛笔蘸墨或朱砂书写。
甲骨文的发现地点在商后期的王朝都城遗址——殷墟。从盘庚迁都到帝辛亡国，殷都一直是商的都城，作为都城有二百七十年的历史。殷墟发现的甲骨文大部分是历代商王的占卜记录。还有一小部分是和商王有密切关系的大贵族的占卜记录。占卜用的甲骨，材料主要是龟的腹甲、背甲以及牛的肩胛骨。至于占卜的内容，几乎是无事不卜。从殷墟有甲骨出土到现在，有字的甲骨累计十多万片，大部分是甲骨卜辞，也有记事文字。
金文是铸造在青铜器上的文字。商代的文字除了甲骨文也有金文。商代的金文非常简单，往往是铸造上青铜器上的铭文只有几个字。商代后期开始流行在青铜器上铸铭文，铭文内容可能是作器者名字，也可能是所纪念的先人称号。
下图为商纣王时期四祀邲其卣铭文
虽然同一时代，但商代的甲骨文和金文在书写上有不同。甲骨文需要用工具刻在坚硬的龟甲和兽骨上，而铸造在青铜器上的铭文则保留了一定的毛笔书写的特点。鉴于刻字的困难，从金文到甲骨文的简化大概是文字史上第一次简化字的施行。
金文是西周文字的典型代表。西周是青铜铭文的全盛时期，常有一个铜器铭文上百字者。一篇铭文两、三百字的铜器也有。如大盂鼎291字；小盂鼎400字左右；散氏盘350字；毛公鼎498字。到了春秋时期虽然也有铜器上铸了长往篇铭文，但是总体来看铸有长篇铭文的铜器数量要比西周时少很多。作器铸文者在西周为贵族、臣僚，春秋时为各国诸候。
西周毛公鼎铭文
西周春秋时期的文字资料除了金文之外还有盟书，比如温县盟，以及甲骨文。山西洪洞县坊堆村、北京昌平白浮、陕西歧山及扶风间的周原遗址，都出土了周代甲骨。尤其是周原遗址，在西周前期宫室窖穴里发现了大量有刻辞的卜甲碎片。
从西周到春秋，金文的形体发生了不小的演变。西周金文最初时晚商无二，到了康王、昭王、穆王时期变得整齐而方正。恭王、懿王诸王之后，变化较多，变得更有线条感，更平直。晚商和周初时，金文字形象形程度高，比如：弯曲的线条很多，笔划粗细不等，还有团块状的方形或圆形。
文字变得线条化之后，到了春秋时各国的金文虽沿袭西周晚期，但又逐渐形成了自己的风格。各地区的金文字形构造大体相似，书写风格各异。比如春秋晚期，有的地区金文书写常常故作宛曲之笔有意形成美术化的风格。
除了金文，在这一段时期里还有一些特殊的文字。比如鸟篆，籀文。鸟篆是春秋晚期到战国早期流行过的特殊美术字体，以鸟形修饰文字。籀文是周宣王太史籀所作的文章《史籀文》中的文字。
吴越鸟篆
有一个概念叫“大篆”，其实是一个说法很多的混乱称呼。大篆本指籀文这一类早于小篆而又风格和小篆相近的古文字。后来有人把早于小篆的所有古文字都称为大篆。也有人认为西周晚期金文和石鼓文合称为大篆。王国维以春秋战国时代的秦国文字为大篆。唐兰则把春秋到战国初期的文字称为大篆。
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