著名评书表演艺术家、作家单田芳先生于2018年9月11日下午去世，享年84岁，消息一经传出，令无数人落泪叹息。
单田芳的评书风格自成一派，有着独特的魅力，他的一生中留下了许多脍炙人口的作品，例如《白眉大侠》、《三侠五义》、《三侠剑》、《童林传》等都是许多人耳熟能详的评书作品。他的作品影响巨大，享誉海内外，最火热的时期，每天都有1亿的听众在听他讲评书。
单田芳祖籍山东德平，原名单传忠，1934年出生于天津的一个曲艺世家，祖父、外祖父、父亲和母亲都是说书艺人，单田芳从小耳濡目染，五六岁时便能滔滔不绝地说上几段评书。
然而父母亲都不希望他走上说书的道路，而是希望他能“读大书，走仕途，改换门庭”。单田芳从小也酷爱读书，常将父母给他的零花钱节省下来去租书，因此小小年纪便养成了爱读书的好习惯。
父母和祖辈虽然都是说书艺人，但当时旧社会的艺人地位低下，直到新中国成立后，艺人的地位才有所提高，而当时单田芳的父母也改变了原有的观念，劝他放弃学业，改说评书。
1954年，作为大学新生的单田芳选择辍学下海，并拜著名评书艺人李庆海为师，取艺名“田芳”，从此开始了他的说书生涯。
1956年，他首次登台表演，说的第一部书是《明英烈》，此后近40年的表演生涯中，共计演说了传统和现代评书40余部，在当时社会中有着广泛的影响力。
作为说书艺人，单田芳本身的嗓音条件并不完美，他的嗓音略带沙哑，但却不影响他作品的传播，反而增加了他作品的魅力和特色。他的作品之所谓能广为传颂，拥有大量的听众，主要在于他能融合前人的艺术风格，而改编、创作成自己独有的评书风格，他的作品节奏明快，情节跌宕起伏，语言简练，又往往富有哲理，能让人在大呼过瘾的同时，又留有深思。
例如经他改编的《明英烈》，开头就一改旧有《英烈传》冗长而杂乱节奏，删除了一些无关紧要的情节，而是直接从元顺帝传圣旨，在京城选武状元开始，明快的节奏往往能快速抓住听众的耳朵，使他们身临其境。
关于单田芳评书的魅力，他的一位听众曾说，将“单田芳”三字拆开分析，“单”的繁体字，有7个“口”，田有5个“口”，加起来有12个“口”，无怪乎他的评书能说得那么“超脱 ”了。虽说是笑谈，也从侧面反应了单田芳评书的魅力。除了说书外，单田芳也写书，十几年来，他利用演出之间的空余空隙，编写并出版了长篇评书小说计有43本2000万字之多，不得不让人深感佩服。
单田芳评书的成功，与他好读书的习惯分不开，他曾说过，“说书是一门艺术，需要演员对掌握的素材进行再创作（删、增、编、背）。唱好评书这台‘独角戏’，真正考验的是演员的读书功底”，德云社班主郭德纲先生也说过，“艺人拼到最后，拼的是文化。”可见读书对于艺人发展和最终成就的重要性。
如今单田芳先生去世，回想他留下的无数经典作品，不禁要感叹一句：醒木折扇今犹在，不见当年说书人！
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