齿木，是一种魏晋南北朝时期流行的，贵族阶层用来清洁口腔牙齿的工具，而椀水，则是指装在木碗中的清水，与齿木放在一起的时候，就是指在清洁完口腔之后用来漱口的水。
如此看来，这一套口腔清洁的流程，除了所用的原料跟现代的牙膏牙刷有所区别以外，其他方面跟现代人刷牙的流程几乎没什么区别。
但齿木毕竟是木头，直接用来刷牙对牙齿的损伤还是很大的，那么中国古代的口腔清洁文化，是如何产生并发展的呢，齿木以后，古代人的牙刷牙膏，又是在什么时候出现的呢？
一．中国古人早就意识到牙齿对于人身体健康的重要性，同时重礼的传统，也是口腔清洁文化在中国迅速发展的原因
中国古代重视口腔清洁的习俗由来已久，最早在西周王朝的《礼记》之中，就有关于刷牙习惯的记载：
“凡内外，鸡初鸣，咸盥漱，衣服，敛枕簟，洒扫室堂及庭，布席，各从其事。”
其中的“咸盥漱”就是用盐水漱口，保持口腔清洁的意思。
注重口腔清洁，当然首先是从牙齿的健康着眼的，中国人很早就注意到牙齿健康对于一个人的重要性，唐代的韩愈曾在《祭十二郎文》中写道：
“吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。”
很明显这里将牙齿动摇，看做是老去的象征，这也正是古人重视牙齿清洁的原因所在，在中医学的理论之中，“齿为骨之余”，就是说牙齿是骨头的一部分，牙齿不好，则代表一个人的骨骼不健康，而骨骼的重要性自不必说。
所以说，古人之所以对口腔清洁看得如此之重，原因首先就在于从身体健康出发，牙齿是吃饭的家伙，牙不好，往往就代表着身体不好，因此受到古人的重视。
当然除了健康原因之外，中国古代重视口腔清洁卫生，也跟重视礼法的传统有关。作为一个宗族社会，古代中国的礼法是非常严格的，这种严格的初衷，本意上是对别人的尊重。
所谓礼多人不怪，礼节的根本，除了维护阶层秩序，让人们各安天命以外，还有一层重要的含义就是调和人际关系，遇到别人时将自己地位放的低一点，多注重礼节，即是对别人的一种尊重，也能体现出自己的教养。
试想如果两个人见面，其中一个礼节做的很足，但是说话的时候却满嘴口气，这显然不能令与他说话的人感到舒适，那么之前所有为了方便交流所做的礼节铺垫，也就失去了意义。
正是基于合格原因，古人对于口腔清洁的重视，除了为自身的健康考虑，也是出于对别人的尊重，是一种礼法的要求。
二．从最初的盐水漱口到齿木再到牙刷，中国古代刷牙技术的进步，是在生产力发展的基础之上，融合各种文化的基础上发展的
由上文可知，古人对于口腔清洁的需求是毋庸置疑的，但怎么刷牙，却是另一个问题。
不像现在科技发达，人们有各种各样的牙刷牙膏，漱口水等等，古人没有那么齐全的工具，最开始的刷牙手段，只是以盐水漱口而已，简单是简单，可效果自然就没有那么好了。
到了在往后一点的时候，人们发现仅仅靠着漱口是无法保证口腔清洁卫生的，于是在此基础之上发展出了一种“揩齿”的刷牙方式，所谓“揩齿”，就是用手指蘸一点青盐，代替牙刷来进行刷牙的方式。这种方式一直到了清代，依然有人在使用。
毕竟相对于昂贵的牙刷来说，这种方式不仅经济实惠，而且还方便实惠。
到了魏晋南北朝时期，随着生产力的发展，外来佛教的传入，以“齿木”为代表的早期牙刷终于出现，并迅速的在上层社会流行起来，成为刷牙的主要方式。
南朝时期译著的佛教经典《五分律》之中说：
“有诸比丘与上座共语，恶其口臭，诸比丘以是白佛。佛言，应嚼杨枝。嚼杨枝有五功德，消食、除冷热涎唾、善能别味、口不臭、眼明。”
“嚼杨枝”是从印度传入中国的口腔清洁办法，但实际上这种办法并不能称其为“齿木”，更准确的一点说像是今天的漱口水和口香糖，与牙刷还是有所区别的。
但这种习俗传到中国以后，古人很快将其与“揩齿”的习俗结合起来，形成真正意义上的国产齿木，这时候齿木的作用已经不限于单纯的清新口气了，它还带上了一部分刷牙，保持牙齿干净健康的作用。
这也就是中国古代牙刷的雏形。
但齿木毕竟是木头，虽然质地柔软，单用其来刷牙，难免对牙齿有所损伤，于是在此基础之上，中国人又在唐代研发除了最早的牙刷。这种牙刷用质地柔软的木头或者牛骨等作为柄，上面钻出孔，孔内以截成小段的马尾集束做成牙刷。
到此此时，除了用料的区别和制作工艺上略显粗糙意外，中国古代的牙刷已经于现在没有任何区别了。而牙膏也不再仅仅是青盐，家中富裕的贵族们还以各种香料、中草药等制成特质的牙膏，专门用来给贵人们刷牙所用，比之现代的牙膏效果，恐怕也不遑多让，而且还全是纯天然原料制成。
所以说，经过盐水漱口、揩齿，到齿木以及后来的牙刷，中国古代的口腔清洁问题，随着时代的发展，在唐宋之际已经基本上达到了现在的水平，所欠缺的只是技术上的不足，以及由于经济问题带来的普及范围的问题。
三．由于生产力欠缺和文化的限制，中国古代的口腔清洁文化，实际上只是上层社会的小圈子文化，广大百姓们并没有享受到这种文化带来的益处
正如前文所说，古代口腔清洁的方式，到了唐宋之际已经跟现代没什么太大的差别了，但这并不代表民间口腔清洁的习俗，已经可以更现在相提并论。
实际上，因为经济文化等的限制，注重口腔卫生，能够实用跟现在技术差不多的牙刷牙膏的古代人，大概也只有极少数贵族们。
而直到明清时代，大部分的百姓，尤其是在广大农村地区的百姓们，实际上是没有刷牙的概念的。这不是因为他们不爱卫生，而是因为物资的匮乏和文化的落后，促使底层百姓没有形成讲卫生的社会环境。
不要说最高级的牙刷了，就以简单的青盐漱口来说，古代大多数的时候，盐是由国家专营的，是一种重要的财政手段，与之相对应的就是民间盐价的高企。
换句话说，大多数老百姓买了盐，吃饭的时候都不舍得多放，你让他拿着盐去刷牙浪费，显然是不现实的。
单纯的青盐漱口都不舍得，更遑论在此基础之上发展而来的贵族们使用的牙膏了，不论是其中的中草药，还是香料，都不是一般家庭能够消费的起的。
除了物质层面的限制以外，文化上的二元分立，也是古代民间口腔清洁文化不能普及的原因所在。
所谓文化上的二元分立，就是指在宋代以后，随着中国古代城市化的兴起，以及阶层划分的固化，整个社会形成两个完全不同的文化体系，在各个城市之中，尤其是都城之中，大城市所带来的各种文化氛围已经形成。
以宋朝为例，大量的读书人聚集在汴梁，他们的生活习惯，自然也会影响城市其他居民的生活习惯，慢慢的就形成了在城市之中注重口腔卫生的习俗，社会习俗促使之下，就算有些人舍不得钱，为了能够不被孤立，势必也要忍痛注重口腔卫生。
但是广大的农村地区就完全不同了，古代封建统治者恨不得将农民们用绳子拴在土地上，最怕的就是他们到处乱窜，因此采取种种措施，限制农民的活动范围。
这样一来造成一个结果就是大多数的古代农民们，没有出去过较远的地方，一生的活动范围就是以家为中心的几十里地。由此一个个的农村实际上就形成了一个小范围的封闭圈子，由于这个圈子里大家的经济状况，文化水平都差不多，所以外来的先进思想和文化当然也传不进去。
就算是城市之中保持口腔卫生的习俗传入农村，也会被当成是一个笑话，到最后就同流合污了。
“久处鲍鱼之肆，而不觉其臭。”
一大堆不刷牙的人汇聚在一起，大家也就不觉得刷牙有什么好了。至于所谓的健康问题，在一个平均年龄只有三十多岁的时代，牙齿带来的健康问题几乎是不用考虑的。
四．结语综上可知，中国古代的口腔清洁文化，由来已久。这一方面是因为古人注重身体健康所决定的，另一方面也是中国传统礼法之下的必然选择。
而在口腔清洁文化发展的过程之中，像“齿木”这样的外来文化，一进入中国就被人们所接受发展，并造就了其后牙刷的出现，从而将中国古代的口腔清洁手法直接提高到于现在不相上下的水平。
但在看到中国古代口腔清洁文化发达的同时，也要知道这种口腔清洁文化的发达，实际上只是少数贵族阶层的特权，大多数的普通百姓们，因为受限于物质和文化因素，并没有参与到这种文化习俗之中。
参考文献：
《礼记》
《五分律》
《旧唐书》
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